谢渊示意玄夜卫押走阻挠的官员和亲兵队长，目光扫过校场：“带守将！” 两名玄夜卫押着守将走上点将台，他的官服被剥去，发髻散乱，脸上有明显的抓痕 —— 是昨夜被愤怒的士兵扔石头砸中的。见了谢渊，他突然挣扎起来：“谢渊！我乃朝廷命官，你无旨擅杀，是谋逆！”
“谋逆？” 谢渊冷笑，从袖中取出皇帝亲授的 “斩将令”，黄绸上的 “皇帝之宝” 印鉴在阳光下格外醒目，“陛下有令：‘西直门守将通敌弃城，罪该万死，谢渊可临阵斩之，无需复奏！’ 你且看看，这是不是圣旨？” 守将盯着印鉴，脸色瞬间惨白，像被抽走了所有力气，瘫在地上。
谢渊提起尚方剑，剑身映出守将扭曲的脸，也映出校场士兵们紧绷的神情。他深吸一口气，目光望向积善巷的方向 —— 那里的平民尸骸刚被收殓，老妇的哭声仿佛还在耳边。“《大吴军律》第三条：通敌者斩！第五条：克扣军粮致军民死伤 者斩！第七条：临阵弃城者斩！” 谢渊的声音传遍校场，“你占尽三罪，今日斩你，以告慰百二十七名平民亡魂，以正军法！”
话音落，谢渊手臂一挥，尚方剑寒光闪过，守将的首级滚落在点将台上，鲜血溅在青石板上，顺着缝隙往下淌。校场死一般寂静，连风都停了，只有鲜血滴落的 “滴答” 声格外清晰。
谢渊弯腰提起首级，走到辕门旗杆下，玄夜卫早已备好绳索。他亲手将首级系在旗杆顶端，调整位置，让三军都能看清 —— 守将的眼睛还圆睁着，满脸惊骇。风一吹，首级晃了晃，鲜血顺着旗杆往下流，在杆身上留下暗红色的痕迹。
“都看清楚了！” 谢渊登上旗杆旁的高台，声音带着威严，“这就是通敌、克扣、弃城的下场！日后无论是谁，官阶多高，背景多硬，敢犯军法、敢害百姓，他就是榜样！” 校场的士兵们齐刷刷地跪下，有的士兵盯着首级，身体微微发抖 —— 那是恐惧，也是敬畏。前排一个缺了门牙的老兵，突然磕了个头：“谢太保为民除害，我等愿听号令！” 紧接着，五千士兵齐声高喊：“愿听号令！愿守京师！” 声音震得天地都在响。
辕门外的百姓们也围了过来，有的捧着香烛，有的拿着纸钱，对着旗杆上的首级磕头，老妇的哭声变成了呜咽的感谢：“终于为我孙儿报仇了……” 谢渊望着百姓，心中一沉 —— 若不是自己坚持执法，这些冤屈怕是永远无法昭雪。他对身边的兵部侍郎说：“传我令，玄夜卫协同户部，三日内核清西直门所有粮饷账目，克扣者一律拘押；工部立刻修补积善巷的残垣，抚恤银每户三两，明日发放完毕。”
巳时过半，处理完各项事务，谢渊走下高台，走到旗杆下，仰头望着守将的首级。阳光刺眼，他微微眯起眼，想起永熙帝曾说 “执法易，守心难”—— 今日斩将，虽震慑了三军，却也必然得罪李嵩旧党，日后的阻力只会更大。但他不后悔，军法废则军心散，军心散则百姓亡，他不能让大吴的江山毁在奸人手里。
玄夜卫指挥使秦飞匆匆赶来，递上一份密报：“大人，李嵩在吏部大发雷霆，说要参您‘擅杀勋亲’；陈忠已令户部粮科销毁账目，被属下拦下，人已拘押。” 谢渊接过密报，看完后冷笑：“让他参，我有铁证在身，陛下自会明断。陈忠交给刑部，严查他与守将的勾结，牵扯出谁，就办谁！” 秦飞点头：“属下明白。另外，宣府卫副总兵派人来报，说瓦剌闻守将被斩，军威大振，已退至边境三十里。”
谢渊松了口气，望向边境的方向 —— 至少，这一战，他们赢了。校场上，士兵们正在操练，喊杀声比往日更响亮，更整齐。一个年轻的士兵路过旗杆，下意识地挺直了腰板，眼神坚定 —— 那是军法立威后，才有的精气神。
午时，阳光正烈，谢渊坐在辕门的临时营帐里，吃着简单的军粮 —— 一碗糙米饭，一碟咸菜。他吃得很慢，每一口都嚼得很细，仿佛在品味这执法后的平静。帐外传来脚步声，是那个缺门牙的老兵，捧着一个粗陶碗进来：“大人，这是我们几个老兵凑钱买的肉粥，您尝尝。” 谢渊接过碗，粥还冒着热气，里面有几块碎肉。他喝了一口，暖流从喉咙淌到心里，眼眶微微发热 —— 这碗粥，比任何山珍海味都香。
“老人家，你们受苦了。” 谢渊放下碗，轻声说。老兵摇摇头：“不苦，大人为我们斩了恶将，以后有盼头了。” 说着，他从怀里掏出一张纸，“这是我们西直门守军的联名信，愿意跟着大人死守京师，赴汤蹈火！” 谢渊接过纸，上面是密密麻麻的手印，有的模糊，有的清晰，却都透着沉甸甸的信任。
他将联名信折好，放进怀里，对老兵说：“请转告兄弟们，有我在，军法在；有军法在，京师在！我不会让你们白流血，更不会让百姓白死！” 老兵用力点头，抹了把眼泪，转身走出营帐。
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