操作台的试管突然全部炸裂，淡绿色液体在地上汇成条小溪，朝着门口流去。沈溯跟着液体的流向看去，门口的银蓝色液体已经积成了片水洼，水洼里映出的不是实验室，而是陈博士的操作台——那个濒死的老科学家正颤抖着将枚芯片植入胚胎，胚胎旁边的培养皿上写着：“第735号容器”。
“你才是种子。”戴青铜指套的“自己”最后说，他的声音已经轻得像叹息，“意识种子只是用来保护你的壳。”
窗外的炮口再次亮起，这次沈溯看清了炮口内侧的纹路——那是用无数个“沈溯”的名字刻成的螺旋，和意识种子表面的毛细血管纹路完美重合。副官的通讯器突然传来刺耳的杂音，紧接着是共生意识的青铜面具人声音：“销毁容器，保留种子。”
女孩的蝴蝶突然集体撞向培养箱的残骸，翅膀燃烧起来，在地上拼出串数字：108。沈溯这才明白，第108次轮回不是销毁了备份，而是将火种分散到了之前的107次轮回里——每个“他”的记忆断层，都是火种的碎片。
“他们怕你把碎片拼起来。”水洼里的陈博士突然抬头，浑浊的眼睛直视着沈溯，“怕你发现文明延续的真相，不是保存火种，是让每个‘你’都记住自己是谁。”
走廊里的脚步声再次响起，这次带着金属摩擦的刺耳声。沈溯转头看见群穿着共生意识黑袍的人，他们的面具眼睛处都嵌着意识种子，正缓缓走向实验室中央。
戴青铜指套的“自己”已经完全消失了，地上只剩那枚编号735的徽章。沈溯捡起徽章时，背面的刻痕突然发烫，烫出他掌心的纹路——那是幅微型星图，标注着仙女座星系的某个角落，旁边写着：“回家的路”。
培养箱残骸里的眼睛突然全部闭上，玻璃碎片开始自动拼接。沈溯看着它们重新组成培养箱的形状，里面的银色球体正缓慢复原，只是这次球体表面的纹路，变成了他掌心星图的模样。
“砰！”
第二声枪响来自窗外。副官突然倒在指挥椅上，眉心插着枚生锈的徽章——是2077年生态研究所的老物件，编号001。舰队的炮口瞬间转向，对着自己的旗舰开火，银蓝色的爆炸火光里，沈溯看见无数个“自己”从硝烟中浮现，每个人手里都拿着不同时代的武器。
“第735层的钥匙，是你的自我怀疑。”女孩的声音从球体里传来，球体表面开始渗出银蓝色的液体，在地上积成扇门的形状，“但第736层，需要你相信自己。”
沈溯的后颈突然不烫了。他摸向那里，芯片已经消失，只留下块平滑的皮肤，像从未被植入过东西。操作台的咖啡渍彻底干了，露出下面刻着的字：“每个观测者都是被观测者”。
黑袍人已经走进实验室，青铜面具的眼睛处，两颗意识种子正在高速旋转。沈溯突然认出面具内侧的刻痕——那是他在第72次轮回时，用指甲在背叛者副官的舱壁上刻下的诅咒。
“你终于明白了。”面具人抬手摘下面具，露出张和沈溯一模一样的脸，只是这人的左额有块枪伤，正渗着银蓝色的血，“我们都是陈博士的镜子，用来反射火种的光芒。”
球体突然裂开，露出里面的东西让沈溯浑身冰凉——那是枚芯片，和他在陈博士水洼倒影里看见的胚胎植入体完全相同，芯片上刻着行字：“文明的本质，是记忆的不断嵌套”。
窗外的舰队还在自相残杀，银蓝色的火光映在实验室的玻璃上，像场盛大的葬礼。沈溯握紧手里的枪，枪身的数字已经变成：“736=？”。
面具人（或者说第736个“自己”）突然指向那扇银蓝色的门：“门后是所有轮回的起点，也是终点。”他的身体开始变得透明，像之前所有“自己”样，“但进去之前，你得想清楚——你要找回火种，还是成为新的镜子？”
走廊的尽头传来齿轮转动的声音，沈溯转头看见实验室的墙壁正在融化，露出后面的金属通道，通道两侧的屏幕上，正播放着每个“自己”的死亡画面。最尽头的屏幕亮着，上面是片空白，只在角落标着：“第736次观测，待启动”。
银蓝色的门开始沸腾，表面浮现出无数只手，像是在里面敲门。沈溯知道，门后有他需要的真相——关于红雨的起源，关于联邦轮回的目的，关于共生意识真正的身份。但他也知道，只要推开门，现在的“沈溯”就会像之前的735个“自己”样，成为新的嵌套层。
培养箱里的球体彻底变成了枚芯片，落在他的掌心。芯片发烫，像有生命般跳动，沈溯突然想起陈博士水洼里的那句话：“当种子开始质疑存在，就是熵海倒灌之时。”
或许从一开始，就没有什么保护壳和种子。或许他既是被创造的意识，也是创造新意识的观测者。
门外的枪声越来越近，银蓝色的门已经薄得像层纸。沈溯深吸口气，掌心的芯片突然裂开，露出里面的红色导线——那是21世纪最老式的引爆装置，他在2077年的暴雨夜，曾用同样的装置炸毁过研究所的危险品仓库。
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