陈默看着那个简陋得如同原始工具的爬犁，又看看老丁佝偻瘦削的身影，一股巨大的、混杂着感激和难以言喻的屈辱感涌上心头。他张了张嘴，想说什么，却被一阵剧烈的呛咳打断。他不再犹豫，咬着牙，拖着几乎失去知觉的右腿，忍着剧痛，一点一点地挪动着身体，艰难地爬上了那冰冷硌人的简易爬犁。粗糙的木板摩擦着他单薄的裤子，刺骨的寒意瞬间穿透衣物。
老丁从破麻袋里翻出两根同样粗糙的麻绳，一头系在爬犁前面的铁环上，另一头打了个结，斜挎在自己肩膀上。他弓着腰，深深吸了口气，然后猛地发力！ “嘿——！”
爬犁动了！ 一股巨大的拖拽力传来！陈默的身体在爬犁上猛地一震！脚踝的剧痛瞬间放大十倍！他死死咬住嘴唇，才没有惨叫出声！肺部的震动更是让他眼前发黑，咳喘连连。
老丁像一头负重前行的老牛，低着头，身体几乎与地面平行，每一步都迈得极其艰难。沉重的爬犁在坑洼不平、积雪融化后又冻结的泥土地上拖行，发出刺耳的摩擦声。麻绳深深勒进他破棉袄的肩膀处，仿佛要将那单薄的骨头勒断。寒风呼啸着灌进他敞开的衣领，吹动着他花白凌乱的头发。
矿区的景象在陈默模糊的视线中缓缓倒退。巨大黝黑的煤堆像一座座沉默的坟茔。生锈的铁轨如同僵死的巨蛇，蜿蜒着伸向远方。低矮破败、覆盖着煤灰和油污的工棚如同一排排冰冷的墓碑。远处矿井入口的轮廓在灰白的天空下显得阴森而狰狞，像一个吞噬生命的巨口。偶尔有穿着同样肮脏工装、拖着疲惫身躯的矿工路过，看到这奇异的组合，也只是麻木地扫一眼，眼神空洞，没有任何波澜。这里是另一个世界的边缘，一个被繁华彻底遗忘的、只有沉重劳作和冰冷死亡的角落。
爬行的过程漫长而痛苦。每一次颠簸都像是对陈默残破身体的又一次刑罚。冰冷的空气刺激着他敏感的呼吸道，呛咳一次次打断他微弱的呼吸。他只能死死抓住爬犁边缘粗糙的木板，指甲抠进了木刺里，用这种自虐般的疼痛来抵抗肺部和脚踝的折磨。
不知过了多久，当陈默感觉自己即将在寒冷和剧痛中彻底失去意识时，爬犁停了下来。 “到了！”老丁喘着粗气，声音嘶哑地宣布，汗水混着煤灰在他脸上留下道道痕迹。
陈默艰难地抬起头。 眼前是一排更加低矮、歪斜的砖瓦平房，墙皮大片剥落，露出肮脏的砖块。窗户玻璃残缺不全，糊着各种颜色的破塑料袋和硬纸板。门口挂着的一块白漆牌子，上面的字迹早已模糊不清——“黑石沟矿区卫生所”。一股浓烈的消毒水混合着陈旧霉味和腐败药水的气息，从敞开的破木门里扑面而来，令人窒息。
老丁解开肩上的麻绳，活动了一下几乎僵硬的肩膀，示意陈默自己进去。陈默挣扎着，用尽最后一点力气，拖着剧痛的右腿，几乎是爬着、翻滚着从那冰冷的爬犁上下来，然后依靠左手和那条相对完好的左腿，支撑着身体，一点一点地挪进了那扇散发着不祥气息的木门。
里面的景象比外面更加昏暗破败。青灰色的水泥地面坑洼不平，布满黑色的污渍。墙壁一片惨白，斑驳的水渍和霉斑如同丑陋的伤疤肆意蔓延。空气里弥漫着劣质消毒水和某种腐烂伤口的混合气味，浓烈得让人作呕。光线极其昏暗，只有一盏悬在头顶、蒙着厚厚灰尘的灯泡，发出昏黄微弱的光。几张同样破旧、露出黄色海绵和弹簧的候诊长椅上空无一人。一个穿着洗得发白、布满不明污渍的护士服的中年女人，正趴在掉漆的木制导诊台上打盹。
陈默挪到导诊台前，沉重的喘息和压抑不住的咳嗽声惊醒了那个护士。她抬起头，一张浮肿的、带着明显不耐烦神情的脸。她皱着眉头，打量着陈默：破烂肮脏的衣物，惨白如纸、冷汗涔涔的脸，深陷的眼窝，嘴角未干的血渍，以及那条被破布条包裹、肿胀异常的腿。她的眼神里没有任何救死扶伤的关切，只有毫不掩饰的嫌恶和警惕，仿佛在看一个移动的传染源。
“干什么的？”她的声音带着浓重的睡意和被打扰的不悦。 “看……看病……”陈默喘息着，声音嘶哑微弱。 “挂号！”护士不耐烦地用沾着油墨的手指敲了敲桌面上一本破旧的登记本，“一块钱！病历本五毛！”
钱！ 这两个字像冰冷的针，瞬间刺穿了陈默心中刚刚燃起的那点微弱的希望！ 他下意识地摸向自己唯一的口袋——空空如也！连那张被揉烂的五元纸币，也早已不知所踪！巨大的恐慌瞬间攫住了他！ “我……我没钱……”他声音颤抖，带着绝望的哀求，“……求求你……先给我看看……我……我咳血……脚也烂了……求求你……”
“没钱？”护士的眉头瞬间拧成了一个疙瘩，脸上的嫌恶如同实质，“没钱你看什么病？当这儿是慈善堂啊？”她像躲避瘟疫一样往后缩了缩身体，声音陡然拔高，尖锐刺耳，“出去出去！赶紧出去！别在这儿咳得到处都是！脏了我的地方！” “求求你……”陈默的声音带着哭腔，左手死死抓住导诊台边缘，指关节因用力而发白，“……我……我真的不行了……求求……”
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