山洞里静得能听见火把燃烧的噼啪声。一百多双眼睛齐刷刷地盯着赵大勇，那些黝黑的脸庞上先是震惊，继而迸发出狂喜。
"连长！"
一个瘦高的身影从人群中冲出，是牛剑锋指导员。他一把抓住赵大勇的肩膀，手指几乎要掐进肉里，
"真的是你！我们沿着河找了三天......"
这个平日里最沉稳的政工干部声音哽咽了。
赵大勇环视着洞内的战士们，心里一沉。原本二百多人的独立连，现在只剩下一百出头。那些熟悉的面孔少了大半，剩下的人也都带着伤，军装破烂不堪。
"老牛，汇报情况。"
赵大勇深吸一口气，他知道此时此刻，自己必须要更加坚强起来，他的声音恢复了往日的沉稳。
牛指导员抹了把脸，迅速调整情绪："野狼谷一战我们损失了六成兵力，现在算上轻伤员共一百二十三人，步枪七十九支，子弹人均不足十发，手榴弹......"
听着装备情况的汇报，赵大勇的眉头越皱越紧。这时，一个满脸绷带的战士站起来："连长，我是三排的宋小栓，现在暂代排长。我们排......"他突然剧烈咳嗽起来，眼眶里也变得湿润了起来。
赵大勇快步上前扶住他："别说话，先养伤。"
"不，连长，我得说......"李小栓倔强地挺直腰板，"我们排活下来的十二个弟兄，有八个带着伤。但您只要下令，我们照样能打鬼子！"
"对！我们能打！"
洞内响起一片附和声。那些缠着绷带、拄着树枝的战士们一个个站了起来，眼睛里燃烧着不屈的火焰。
赵大勇感到胸口发烫。他抬手示意大家安静：
"同志们，我赵大勇这条命是老百姓从鬼门关拉回来的。现在咱们人少了，枪少了，但抗日的决心不能少，也不会少…"
他转向牛指导员："牛指导，说说敌情。"
牛剑锋展开一张手绘的地图："据侦察，小林联队约两千人，配有山炮和骑兵，计划五天后分三路扫荡鸡冠岭。他们的补给队每隔三天会从刘家集往主力部队运送物资，走的是这条大路......"
赵大勇盯着地图上那条蜿蜒的红线，目光停留在一个叫"金鸡崖"的地方。那里两侧山崖陡峭，道路狭窄，是个天然的伏击点。
"就这里。"赵大勇的指尖重重戳在金鸡崖上，"指导员，立即派人侦察鬼子运输队的规模和护卫兵力。二虎，带人检查我们剩下的炸药。其他人抓紧休整，准备战斗！"
夜幕降临，山洞里却热火朝天。赵大勇召集班排以上干部围在地图旁，油灯的光晕映照着一张张坚毅的面庞。
"根据铁蛋带回来的情报，鬼子运输队通常有二十辆大车，护卫兵力约一个小队五十人。"牛指导员指着地图说。
王二虎挠着头："连长，咱们人少枪少，硬拼肯定吃亏。要不......"
"谁说硬拼了？"
赵大勇嘴角扬起一丝冷笑，"咱们给他来个'天女散花'。"
他详细讲解了自己的计划：先在金鸡崖上方埋设炸药，等日军进入峡谷后引爆山石阻断退路，再用仅有的两挺机枪封锁前方，最后用手榴弹和步枪解决残敌。
"关键是速度，必须在二十分钟内结束战斗，赶在鬼子援军到来前撤离。"赵大勇环视众人，"各排任务都清楚了吗？"
"清楚了！"干部们齐声应答。
散会后，赵大勇独自走到洞口。夜风带着山林的清香拂过脸庞，远处偶尔传来几声狼嚎。
他摸出张小妮给的护身符，粗布缝制的小布袋已经沾上了汗渍。
"连长，还没睡？"牛剑锋走过来，递给他半块烤地瓜。
赵大勇收起护身符："睡不着啊。老牛，你说咱们这仗......"
"能赢。"牛指导员斩钉截铁地说，"你的灵活的游击战术，加上咱们对地形的熟悉，准能让小鬼子喝一壶。"
两人相视一笑。星光下，两个年轻军官的身影在山崖上拉得很长。
接下来的三天，独立连像一台精密的机器般运转起来。王二虎带着爆破组在金鸡崖上埋设炸药；铁蛋和几个本地战士化装成放牛娃，近距离侦察日军动向；牛指导员则组织轻伤员制作假人，准备用来迷惑敌人。
第四天凌晨，天还没亮，队伍就悄然出发了。赵大勇走在最前面，身后是一百多名静默行军的战士。他们像一群山豹，敏捷地穿梭在密林中，连脚步声都被松软的落叶吸收。
金鸡崖在晨雾中若隐若现，宛如一只蓄势待发的雄鸡。赵大勇抬手示意队伍停下，低声命令：
"按计划进入阵地，保持静默。"
战士们迅速散开，机枪组占据制高点，步枪手隐蔽在崖壁的凹槽中，爆破组最后检查引线。赵大勇亲自爬到崖顶，拨开灌木丛向下观察。蜿蜒的山路像条灰白的带子，静静等待着猎物的到来。
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