藏剑山庄的月洞门被叩响时，上官海棠正对着镜匣描眉。
铜簪子"当啷"掉在妆奁里，震得胭脂盒翻倒，朱红粉末顺着檀木案几流成血线。
她盯着门前站得笔挺的青衫人，指节攥得发白——万三千的素色方巾沾着星点尘灰，显然是快马加鞭赶来的。
"万员外？"她起身时带翻了妆凳，"可是...可是我义父有消息？"
万三千将染着泥渍的信笺递过去，指腹在"自尽"二字上顿了顿："海棠姑娘，这是同福客栈白伙计捡的残信。"
上官海棠的指尖刚触到纸页便猛地缩回，像是被烫着了。
她又伸出去，很慢很慢地展开，睫毛簌簌抖成一片雾："暴病...自尽？"最后一个字突然拔高，震得窗棂上的铜铃叮铃作响，"不可能！
义父前日还托人送了我新焙的碧螺春，说等我及笄要送套点翠头面！"
信笺在她手里碎成几片，飘落在地时还沾着她指甲掐出的血痕。
她突然拔了鬓间金步摇，步摇上的珍珠簌簌落了满地："我去天牢！
我要亲眼看他...看他..."话音未落便往门外冲，却被万三千拦住。
"且慢。"万三千的手掌按在门框上，指节泛白，"白伙计说，信是从炭盆里捡的半张。"他从袖中摸出个小瓷瓶，倒出粒药丸递过去，"先定定心，你且想想——神侯若真自尽，为何传信的是残页？
为何偏在曹督主刚拿住素心姑娘时？"
"素心？"上官海棠的脚步顿住，眼尾的泪还挂着，却突然冷下来，"是了，前日我收到线报，东厂的人在追素心姑姑。"她猛地转身抓住万三千的手腕，"万员外，你说是不是曹正淳逼死了义父？"
"砰！"
雕花木门被踹开，段天涯提着长剑冲进来，发带散了半截垂在胸前："海棠！
我刚从六扇门得到消息，神侯的灵堂设在午门！"他身后跟着成是非，手里还攥着半块没吃完的芝麻糖，"我偷听到几个东厂的人说，神侯是畏罪自杀！"
上官海棠的指甲几乎要掐进掌心，她抓起案上的匕首就要往外冲："畏罪？
他护了这江山二十年！
我这就去砍了曹正淳的狗头！"
"砍不得！"万三千突然提高声音，震得梁上的燕巢扑簌簌落灰，"你们且看——"他摊开掌心，是粒裹着金箔的药丸，"这是神侯去年送我的避毒丹。
前日我托人去天牢送补药，狱卒说神侯连参汤都喝得下。"他的目光扫过三人紧绷的脸，"若真是暴病，怎会连口信都传不全？
若真是自尽，曹督主为何急着烧信？"
段天涯的剑穗突然不动了。
他望着窗外渐起的暮色，喉结动了动："万员外是说...这是个局？"
"曹正淳要的是护龙山庄的人自投罗网。"万三千从袖中摸出张地图，在桌上摊开，"午门灵堂，四方城楼各藏二十东厂高手，连护城河下都埋了机关。"他的手指点在"藏剑山庄"三个字上，"你们若现在冲去，正好撞进网里。"
成是非的芝麻糖"啪"地掉在地上。
他盯着万三千泛青的眼圈，突然伸手抹了把脸："那我们就这么干等着？"
"等。"万三千将地图折起，"等陆九渊。"他望向窗外渐浓的夜色，"那说书人在七侠镇说《护龙传》时，连神侯当年怎么破西域毒阵都讲得分毫不差。
前日我见他盯着飞鹰信筒笑，说'这出戏，该唱到高潮了'。"
此时的七侠镇同福客栈，陆九渊正把茶盏重重磕在桌上。
"神侯自尽？"他仰头灌了口酒，喉结滚动时，耳畔响起系统机械音："检测到关键剧情触发，宿主可消耗10点说书点查看'铁胆神侯死亡真相'。"他摸了摸腰间的醒木，突然笑出声，"谢老板，你说这江湖最妙的是什么？"
对面的谢卓颜拨弄着算盘，算盘珠"噼里啪啦"响成一片："是人心。"她瞥了眼陆九渊案头摊开的《江湖志》，"前日你说神侯'看似忠良，实则藏着三分算计'，现在他死了，你倒笑成这样？"
"因为他根本没死。"陆九渊的醒木"啪"地拍在桌上，惊得白展堂擦桌子的抹布掉进汤盆，"神侯若真死了，曹正淳何必烧信？
皇上何必急着追封？
万三千又何必急着去藏剑山庄？"他屈指敲了敲茶盏，"你且看——"他从怀里摸出半张焦黑的纸，正是白展堂捡的那页，"这'自尽'二字，墨色比前面的淡。"他蘸了口酒，在纸上抹了抹，"瞧，底下还压着个'诈'字。"
谢卓颜的算盘突然停了。
她盯着那团淡了的墨迹，瞳孔微微收缩："你是说...神侯诈死？"
"不然呢？"陆九渊端起酒碗，酒液在灯影里泛着琥珀光，"曹正淳要权，神侯要名，皇上要平衡。
这出戏，总得有人先躺下。"他突然起身，将醒木往怀里一揣，"明日我去护龙山庄吊唁。"他冲白展堂挑眉，"老白，借你那身孝服穿穿？"
白展堂刚把抹布从汤盆里捞出来，闻言手一抖："你疯了？
东厂的人现在见护龙山庄的人就砍！"
"所以才要去。"陆九渊推开窗，晚风卷着他的青衫猎猎作响，"我倒要看看，这棺材里躺的，到底是神侯，还是曹督主的如意算盘。"
夜色渐深时，东厂的灯笼顺着护城河飘来。
曹正淳站在灵堂外，玄色飞鱼服被夜风吹得猎猎作响。
他望着棺木上的"镇国公"金漆，突然伸手扯开棺盖。
棺中躺的哪是铁胆神侯？
分明是个形容枯槁的老太监，脸上还沾着未擦净的易容粉。
曹正淳的手指缓缓抚过老太监的脸，忽然笑了："朱无视啊朱无视，你以为诈死就能躲过去？"他从袖中摸出个小瓶，往棺里撒了把药粉，"明日午门开吊，我倒要看看...谁会来给你这'死人'上香。"
风卷着纸钱掠过他的发梢，远处传来更夫敲梆子的声音："天干物燥，小心火烛——"
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