娇娜不再多言。她转身快步走向那株古杏树。在陈云栖惊愕的目光注视下，她伸出纤白如玉的手，轻轻按在了古杏那粗糙如龙鳞的树干上。
刹那间，异象陡生！
古杏虬劲的枝干上，那些零星点缀的粉白杏花，仿佛受到了某种无形的召唤，骤然间光华大放！柔和而纯净的粉白光晕从每一片花瓣上流转开来，将整个幽暗的角落映照得一片朦胧圣洁！浓郁的杏花香如同实质般弥漫开来，沁人心脾，却又带着一种难以言喻的、蓬勃的生命气息！
娇娜闭上双眼，口中念念有词，声音低微而玄奥，如同古老的祷言。她按在树干上的手掌，莹白的光芒越来越盛，与古杏枝头的花光交相辉映！那光芒仿佛有生命般，顺着她的手臂向上蔓延，渐渐笼罩了她的全身！
陈云栖看得目瞪口呆，心中震撼无以复加！他这才真切地意识到，娇娜绝非寻常少女！这奇异的景象，分明是玄妙莫测的术法！
片刻之后，娇娜周身的光芒渐渐收敛。她缓缓睁开眼，脸色却比之前苍白了几分，额角甚至渗出细密的汗珠。她摊开手掌，只见掌心之中，静静地躺着三枚龙眼大小、通体浑圆、散发着温润柔和粉白光晕的果子！那果子晶莹剔透，内里仿佛有氤氲的雾气流转，散发着比“朝华”露浓郁百倍、纯净百倍的草木清香！
“此乃‘玉髓杏’，”娇娜的声音带着一丝不易察觉的虚弱，却异常清晰，“凝聚古杏本源精华与朝华月魄而生，可辟秽解毒，滋养心脉，或可一试。公子速将此物带回，一枚捣碎以无根水化开，撬开令尊齿关徐徐灌服。一枚悬于病者床头。最后一枚…公子自己贴身佩戴，可暂避疫气。”她将三枚温润如玉的果子郑重地放入陈云栖手中。
果子入手温润，带着一种奇异的暖意，瞬间驱散了陈云栖心中的几分寒意和恐惧。
“娇娜姑娘…大恩大德，陈云栖没齿难忘！”陈云栖捧着这救命的仙果，激动得热泪盈眶，对着娇娜深深一揖到底。
“公子速去！”娇娜催促道，唇边努力想扯出一个安抚的笑容，却显得有些勉强，“令尊病势凶险，耽搁不得。此去金陵，务必小心。”
陈云栖重重地点头，不再犹豫，将三枚“玉髓杏”仔细贴身藏好，转身就要冲回厢房收拾行囊。
“等等！”娇娜忽然又叫住了他。
陈云栖停下脚步，疑惑地回头。
只见娇娜快步走到那株光华渐敛的古杏树下，抬手从自己乌黑的发髻上，轻轻取下了那支她一直簪着的、形似粉白杏蕾的玉簪。那玉簪在古杏光华映照下，流转着温润内敛的光泽。
她走到陈云栖面前，将玉簪轻轻放入他手中，眼神清澈而温柔：“公子此行，凶险难料。此簪随我多年，或可…护你一二。若…若事有不谐，或遇危难…”她微微一顿，声音轻了些，“可执此簪于月下，默念我名…或能…有所感应。”
玉簪入手微凉，带着娇娜发间的幽香和她指尖的温度。陈云栖只觉得一股暖流从掌心直涌上心头，混杂着感激、悸动和一种难以言喻的酸楚。他将玉簪紧紧攥在手心，如同握住一份沉甸甸的承诺与牵挂。
“娇娜…”他看着少女苍白却依旧带着纯净笑意的脸庞，千言万语堵在胸口，最终只化作一句，“等我回来！”
娇娜含笑点头，目送着他疾步离去的背影消失在荒草丛中。直到他的身影完全看不见，她脸上那强撑的笑意才彻底消散，取而代之的是一种深切的疲惫。她踉跄一步，扶住身旁的古杏树干，脸色苍白如纸，额角的汗珠滚滚而下。她微微喘息着，抬头望向古杏枝头，只见那几簇刚才还光华璀璨的杏花，此刻竟以肉眼可见的速度迅速凋萎、黯淡下去，转眼间便失去了所有光泽，如同蒙尘的玉片，摇摇欲坠。
她倚靠着树干，缓缓滑坐在地，素白的纱衣沾上了泥土也浑然不觉。她看着那些失去生机的残花，唇边泛起一丝苦涩而无奈的弧度，低低地、仿佛自语般呢喃：“本源之精…但愿…值得…”
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金陵城，昔日的六朝金粉地，如今已化作人间炼狱。
高大的城门紧闭，城楼上守卫森严，刀枪在惨淡的日头下反射着冰冷的光。护城河外，临时搭建的窝棚连绵不绝，呻吟声、哭嚎声、士兵粗暴的呵斥声混杂在一起，空气中弥漫着浓烈刺鼻的药味、秽物和死亡的气息。
陈云栖风尘仆仆赶到，看到的便是这样一幅景象。他拿出秀才的功名文书，又塞给守门小校仅剩的几枚碎银，才得以在士兵嫌恶的目光和呵斥声中，如同钻狗洞般从城门旁一道仅供单人通过的狭窄缝隙挤进了城内。
城内的景象更加触目惊心。昔日繁华的街巷死寂一片，商铺紧闭，门板上贴着官府的封条。青石板路污秽不堪，随处可见呕吐物和焚烧秽物的灰堆。偶尔有行人匆匆走过，也是面黄肌瘦，神情麻木惊恐，用布巾紧紧捂着口鼻。空气中那股混合着药气、秽物和尸臭的怪味令人窒息。远处，隐约传来压抑的哭声和士兵拖拽尸体的沉重摩擦声。
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