一道幽蓝色的火焰，如同鬼魅般猛地窜起！只有寸许高，却带着一种妖异的、无声的灼热！蓝焰纯净、猛烈，瞬间吞噬了那滴液体，发出轻微的“滋滋”声！
蓝焰跳跃着，火舌的边缘，几乎要撩到沈轻眉曳地的、沾着污渍的月白裙裾！
“小姐小心！”小翠魂飞魄散，尖叫着扑过去！
沈轻眉反应极快！在蓝焰窜起的瞬间，她已猛地抽身后退！月白裙裾如同流云般拂过地面！
“嗤啦——！”
一声极其轻微的、如同热铁烙雪的声响！
蓝焰的焰尖，终究是擦过了她裙裾最下摆的边缘！月白色的素锦，瞬间被灼穿一个铜钱大小的焦黑小洞！边缘卷曲，冒着几缕几乎看不见的青烟！一股蛋白质烧焦的淡淡糊味，混在浓烈的怪香里，弥漫开来。
蓝焰只持续了一瞬，液体燃尽，火苗便熄灭了。只在烛台底座留下一小圈焦黑的痕迹。
暖阁里死寂。只有炭火偶尔发出的噼啪轻响。浓烈怪异的香气如同粘稠的毒雾，充斥了每一个角落。
沈轻眉僵立在原地。她低垂着眼帘，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影。目光死死盯着自己裙裾下摆那个焦黑的小洞。月白素锦上，几点暗红的污渍如同血泪，簇拥着那个丑陋的焦洞。她纤细的手指无意识地攥紧了袖口，指节因为用力而微微发白。
她没有尖叫，没有斥责。只是那清冷如霜的侧脸，在烛火映照下，白得没有一丝血色。一股难以言喻的、混杂着惊悸、羞恼、以及某种更深沉情绪的气息，从她紧绷的身体里无声地散发出来，比那浓烈的怪香更令人窒息。
她猛地抬起头！清澈的眸子里，第一次清晰地映出了冰冷的怒意！如同寒潭深水骤然凝结！那目光，越过吓傻了的小翠，越过地上碎裂的粗陶瓶和那片刺目的暗红污渍，仿佛要穿透墙壁，狠狠钉在染坊那个油污满身的身影上！
她一言不发，猛地转身！月白裙裾拂过地面，那个焦黑的破洞在光影下一闪而逝。她脚步极快，几乎是逃离般，冲出了暖阁！只留下一股浓烈刺鼻的怪香，和地毯上那片迅速扩散的、如同血泊般的暗红污渍。
小翠瘫坐在地上，看着小姐消失的背影，又看看地上那片狼藉，吓得浑身发抖，眼泪鼻涕糊了一脸。
……
第二天清晨。清河县大街小巷的茶摊、早点铺子，墙根下晒太阳的闲汉，交头接耳，眼神闪烁。一股新的流言，如同瘟疫般悄然蔓延，比寒风更快，更刺骨。
“听说了吗？沈家小姐……闺房里……被烧了！”
“邪火！陈记那泥腿子送的邪物！沾火就着！”
“裙子都烧穿了！差点毁容！”
“啧啧……闺阁重地啊……那陈默……安的什么心？”
“周记铺子里的伙计都在传……说那陈记弄的都是邪门歪道……专招灾祸……”
流言像长了翅膀的毒虫，嗡嗡地飞向城北那座森严的府邸。
灶膛里的火三天没起了。染坊院里冷得像口活棺材。墙角那堆熬皂的草木灰见了底，只剩一层灰白的浮土。熬纸的烂草枯树皮早断了顿，霉烂的次品纸堆在墙根，像座发黄的坟。空气里那股浓烈的怪香水味也散了，只剩下一股子冻透了的、混合着铁锈、腐油和绝望的死气。
299。那三个字刻在陈默眼底，比灶膛的灰还冷。周扒皮的獠牙咬死了每一条缝。稻草、猪油、灰源、甚至烂菜叶子，都被那张油光水滑的肥脸堵得严严实实。染坊像个被抽干了血的尸体，僵在寒风里。
刘二狗缩在门板搭的破台子底下，裹着件露棉花的烂袄，怀里紧紧抱着个粗布包袱。包袱皮被里面的东西硌出棱角。他冻得嘴唇发紫，时不时哆嗦一下，像只快冻僵的耗子。包袱里，是最后几块“霹雳巧环”的残次品，木头疙瘩冰凉。
“哥……没……没人要了……”他声音带着哭腔，牙齿磕得咯咯响，“周记……周记弄了个‘万巧盒’……描金的……里头塞糖瓜……卖得贼贱……咱这……咱这带响的……没人敢碰了……”
陈默没吭声。他蹲在冷灶边，手里捏着半截烧焦的竹片。竹片边缘毛糙，沾着黑灰。他眼神空洞，盯着灶膛里冰冷的死灰。那里面，仿佛还映着金大牙瘫在粪污里抽搐的癫狂，映着群芳阁风筝上狂草的诗句，映着说书时台下泼来的黑汤……最后，都凝固成沈轻眉裙裾上那个焦黑的破洞，和她转身时眼底冰冷的怒意。
胃袋一阵抽搐。空的。连酸水都吐不出来了。
他猛地攥紧手里的竹片！焦黑的边缘深深硌进掌心，刺痛的触感让他混沌的脑子清醒了一瞬。他低头，看着手里那半截焦竹。竹片很普通，是后院篱笆上劈下来的，纹理粗糙。
他站起身，走到墙角那堆劈剩下的烂竹篾旁。竹篾长短不一，大多弯曲带节。他蹲下，挑出几根稍直、稍厚的。又抽出那把豁了口的柴刀。
“锵！锵！锵——！”
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