火锅咕嘟咕嘟冒着热泡，羊肉片在红汤里翻滚。咕咕夹起一筷子，蘸了酱就往嘴里塞，烫得龇牙咧嘴：
“烫！嘶哈……爽！”
他又抄起自己那壶烧刀子，对着壶嘴就猛灌了一大口，喉结剧烈滚动，发出满足的“哈——”声，一抹嘴，辣得眼睛都眯起来。
查理从锅里捞出几片牛肉，丢碗里拌了拌酱料，大口嚼着，眼睛瞟向旁边挺得跟旗杆似的乐。
“喂！那个喜欢戳戳戳的！”
他用筷子点了点乐，
“你丫就干站着？闻味儿啊？坐下！喝点！”
乐面具一点都没动，声音清晰又平稳：
“下官职责在身，护卫殿下安全。不可懈怠，亦不便饮酒。”
“放屁！”
查理嗤笑一声，手里筷子一扬，差点戳到乐的深蓝色大衣，
“坐这儿就是安全！吃个饭还能给老子下药不成？你看这老东西，”
查理用拇指比了吃的欢实的咕咕，
“吃得多欢实！毒死他也值了！”
咕咕一听不乐意了，咽下嘴里的肉，也帮腔：
“就是！乐将军啊，忒死板了！不就一壶马尿吗？怕啥？你看这大人，自己都喝上了！”
说完又灌了一口酒。
查理给自己倒了碗酒，举起来冲乐晃悠，脸上带着点痞坏：
“瞧瞧！这破驿站，能有啥大风浪？坐下！是爷们儿就喝一口！别跟个小媳妇儿似的，还得老子拿勺子喂你啊？”
乐面具上的黄光似乎停顿了那么一刹那，还是没动：
“殿下，下官……”话还没说完。
旁边传来一个细弱蚊蝇的声音：
“就……就尝一点点……也行吧？”
艾尔玛不知什么时候放下手里的荞麦糕，紫眸怯生生地看了看查理，又望向乐，小声嘀咕。她脸上还沾着一点点糕点屑。
兽人的文化里，喝酒是一件很稀疏平常的事情，甚至男人不喝酒几乎就是和阳痿画等号的，所以艾尔玛也是支持乐喝酒的。
咕咕立刻拍桌起哄：
“听听！小妹妹都发话了！乐将军，这点面子都不给啊？坐坐坐！尝一口呗！酒壮怂人胆嘛！哈哈！”
“你个老东西闭嘴！”
查理笑骂一句，继续盯着乐，
“瞅见没？这小猫胆子都比你大！怂了？”
乐沉默了几秒。那挺直的身形终于动了动。他一言不发，稳稳地走到艾尔玛旁边的长凳空位上，坐了下来，腰背依旧挺直，像棵松。
查理咧嘴笑了：
“这就对了！”
他抄起一只空碗，顺手抄过酒壶——就是咕咕说是记账到查理头上的那壶烧刀子——哗啦啦就给乐倒了大半碗，几乎满到了碗沿。那酒液在昏黄的灯下晃荡着，透明却带着辛辣的气味直冲鼻子。
“喏！赏你的！”
他把碗重重往乐面前的桌子上一墩。
乐看着那碗烈酒，没立刻动。他伸出手，手指非常精准地搭在面具的下沿，那里有一条极其细微的接缝。他指尖轻轻一扣，面具下唇的部位悄无声息地向上滑开一道寸许宽的小口子，刚好能容液体缓慢流入。他的动作很稳，很精确，仿佛在操作一件精密仪器。
他端起碗，慢慢地，将碗沿凑近那道面具上露出的缝隙。烈酒的辛辣味更浓了。他手腕微微倾斜，清澈灼热的酒液划出一道细细的线，流入了面具下方那道窄窄的缝隙里。整个过程安静，没有任何一滴溅出。只能听到液体吞咽下咽喉时，那极其轻微的“咕噜”声。他喝得很慢，小口小口，但那碗里的酒却在以肉眼可见的速度下降。
查理和咕咕都看得有些愣神。咕咕嘟囔：
“嘿……这玩法儿还挺新鲜……”
乐把第一碗酒彻底喝干了，碗轻轻放回桌上。面具的缝隙随即严丝合缝地关上。他端坐着，没有任何异常。
查理一拍桌子：
“这就对了嘛！再来一碗！”他又抄起酒壶要倒。
乐的声音透过面具，依然平稳：
“一碗足矣，下官……”
“足什么矣！”
查理打断他，酒壶已经倒了过去，
“是爷们儿就得一碗接一碗！这才哪到哪？连个脸都没红！加菲猫都能喝两口了吧？”
他朝艾尔玛努努嘴。
艾尔玛赶紧低下头，小口啃着自己的甜糕，假装没听见。只是耳朵尖又红了点。
乐没再说话，任由查理把他面前的碗又倒满了。他再次沉默地重复刚才的动作——开启面具窄缝，凑近碗沿，小口啜饮，精确得像是在执行饮水程序。
接着是第三碗。
就在这第三碗酒液流入面具下不久，乐放下空碗的动作顿了一下。他端碗的右手非常非常轻微地晃动了一下。这晃动极其细微，像水面的涟漪，转瞬即逝。但桌边的其他三人都注意到了——艾尔玛惊讶地张大了嘴，咕咕眼睛一亮，查理则挑起眉毛。
还没等查理说话，乐突然站起身！
不是那种护卫起身的敏捷利落，更像是……
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