他咬紧牙关，面无表情地用左手手指，一点点，极其缓慢地，将那些嵌在皮肉里的盐粒抠出来。每抠出一粒，都带起一阵钻心的痛楚和一丝粘腻的血污。盐粒的棱角摩擦着血肉，发出细微的、令人牙酸的沙沙声。额角的汗珠越来越多，顺着他紧绷的下颌线滑落。
萧明凰不知何时走到了他身边，递过来一块干净的素白丝帕。她看着白宸血肉模糊的掌心，看着那些沾血的盐粒，眼神复杂难明，有探究，也有一丝极淡的、难以言喻的情绪。“世子，何苦。”她的声音依旧柔媚，却少了几分惯常的婉转。
白宸没有接她的丝帕，只是用左手手指继续着清理的动作，声音因强忍疼痛而有些低沉沙哑：“盐是命脉，不容轻贱。一点皮肉之苦，值得。”他目光扫过掌心，那些被盐粒反复摩擦、嵌入的伤口边缘，皮肤呈现出一种不正常的红肿，原本清晰的掌纹被血污和盐渍彻底覆盖、扭曲，甚至有些地方被磨蚀得几乎消失。一种异样的麻木感，正从伤口深处蔓延开来。
夜幕降临。临时居所的油灯如豆，光线昏暗。朱嬷嬷送来的菜粥散发着新粟米的清香和…新盐带来的、久违的、令人垂涎的咸鲜气。白宸独自坐在灯下，摊开了受伤的右手。伤口已经用清水小心冲洗过，敷上了捣烂的草药，被干净的布条包扎着。
然而，那持续不断的、深入骨髓的刺痛和灼烧感并未消失，反而随着夜深人静变得更加清晰。他小心翼翼地解开布条。掌心的伤口在昏暗的灯光下显得有些狰狞，草药糊覆盖下，边缘红肿未消。他拿起一块浸湿的软布，极其轻柔地擦拭着掌心未受伤的区域，试图清理掉残留的盐渍和污垢。
随着污迹被擦去，掌心皮肤显露出来。白宸的动作猛地顿住！瞳孔骤然收缩！
油灯昏黄的光晕下，他清晰地看到——自己原本清晰的掌纹，竟发生了诡异的变化！
靠近手腕的生命线末端，被盐粒严重磨蚀的地方，皮肤呈现出一种不自然的平滑，原有的纹路几乎消失。而在原本感情线（智慧线）与命运线（事业线）交汇的“火星平原”区域，被盐粒反复摩擦嵌入的伤口周围，红肿未消的皮肤下，竟然浮现出几道极其细微、却异常清晰的、如同新刻上去的、淡金色的纹路！那纹路扭曲盘绕，并非他原本的掌纹走向，反而像某种…人工镌刻的、微缩的印章图样！其线条的走向，隐隐透着一股与萧明凰袖口密文、稻种金纹同源的、古老的韵律感！
盐粒…磨蚀…新纹路…暗记！
白宸的心瞬间沉入冰窟！萧明凰！是那混在稻种“金甲”中的狐裘金线灰烬！它们在稻种萌发时缠绕根系，如今竟又通过这嵌入血肉的盐粒，在他掌心强行“刻”下了印记！这哪里是助农桑，分明是处心积虑地在他身上打下属于西秦的烙印！这“盐引暗记”，她要用来做什么？控制盐的流通？还是…更深远的图谋？
一股寒意从脚底直冲头顶，比掌心伤口的刺痛更甚百倍！他猛地攥紧拳头，伤口被牵扯，剧痛袭来，却压不住心底翻涌的惊涛骇浪和冰冷的杀机。
窗外，城东盐滩的方向，隐约传来守夜人巡逻的梆子声，还有海风送来微弱的、新盐的咸鲜气息。在这片象征生机的“雪”的气息之下，阴谋的触角已无声地缠绕而上。
更深的夜色里，盐滩边缘的阴影中，一个高大的身影（铁鹰）正蹲在卤水坑旁，用一块油石，缓慢而有力地打磨着他那把厚背鬼头刀的刀刃。刀柄上缠绕的渗血狼头红布在夜风中微微飘动。刀刃摩擦油石，发出低沉而规律的“沙…沙…”声，如同毒蛇吐信。他一边磨刀，一边用沙哑的、几乎不成调的嗓音，哼着一支古老而悲怆的葬歌，那是属于西秦的、亡国的哀音。腰间，那些象征斩首功勋的金珠，随着他磨刀的动作轻轻碰撞，发出沉闷而冰冷的轻响。他那双在黑暗中如同鹰隼般的眼睛，偶尔抬起，冷冷地扫过灯火通明的晒盐区，扫过那些堆积如山的盐袋，最终，落向白宸临时居所那点如豆的灯火。
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