自皇后被禁足，凤印暂交太后代管，再由太后下令沈清欢协理六宫后，整个后宫的权力格局便如同经历了一场剧烈的地震，余波荡漾不绝。沈清欢的名字，不再是冷宫弃妃的代名词，而是皇后之后，后宫之中最炙手可热的新贵。这种地位的转变，自然引来了各方势力的瞩目，其中，太子萧誉自然是首当其冲。
春日渐深，御花园的牡丹竞相绽放，争奇斗艳。一场小型花会设在撷芳亭畔，名义上是太后为了嘉奖沈清欢协理宫务有功，实则是后宫新一轮洗牌前的初步交锋。太子萧誉，着一身墨绿色的常服，玉带束腰，身姿挺拔，风度翩翩。他虽不是皇帝最宠爱的皇子，却是唯一的嫡子，名正言顺的储君。此刻，他正举步向沈清欢走来，脸上带着恰到好处的温和笑意，眼底却深藏着一丝难以捉摸的探究。
沈清欢端坐在亭中，素雅的宫装衬得她愈发清丽脱俗。她察觉到太子的目光，唇角微扬，回以一个得体的微笑。她知道，太子今日前来，绝非仅仅是为了赏花。
“沈嫔安好。许久未见，沈嫔风采更胜从前，可见宫务虽繁重，却也磨砺人心。”太子拱手一礼，语气客气而疏离。
沈清欢起身回礼，声音清越：“殿下过誉。协理六宫，实乃臣妾本分。能为太后分忧，为陛下尽忠，是臣妾之幸。”
两人客套话语交织，表面波澜不惊。但沈清欢手腕上的玉镯已微微发热，她趁着垂眸的瞬间，悄然启动了读心术。
【萧誉：这个沈清欢……果然不简单。能从冷宫爬到如今的位置，不仅有太后撑腰，自身的手段更是非凡。皇后一朝覆灭，她却是最大的受益者。】
太子的心声带着明显的审视和警惕。他并不像表面那般温和，而是将沈清欢视作一个潜在的棋子，或者，一个需要小心提防的异数。
【萧誉：父皇对她……似乎也另眼相看。哼，不过一个女人，能掀起多大风浪？但若能为我所用，倒是能省去不少麻烦。】
沈清欢心中冷笑。太子果然和那些庸人一样，骨子里透着对女子的轻视。但这丝轻蔑中，却也带着一丝利用的盘算。
“沈嫔精通宫务，最近六宫打理得井井有条，连母后都时常夸赞。”太子端起茶盏，姿态优雅，“本宫今日前来，也正是想向沈嫔请教一二。听闻沈嫔最近对宫中份例的核查，颇有建树，让不少贪墨之徒无所遁形。不知沈嫔是如何做到的？”
他问得漫不经心，心声却毫不掩饰其目的：
【萧誉：宫中贪腐之风盛行已久，父皇虽有心整顿，却一直难以根除。若能从她这里学到些经验，将来我登基后，也能顺势而为，清除这些蠹虫。哼，那些老臣，嘴上喊着清廉，背地里却都是些蛀虫！】
沈清欢心中一凛。太子果然是太子，目光不仅仅局限于眼前的争斗，已经开始思考未来的治国之道。他并非一个单纯的草包，而是有野心、有想法，甚至有一定手腕的储君。
“殿下谬赞了。”沈清欢微微一笑，“臣妾不过是谨遵太后教诲，按章办事。宫规森严，份例清晰，只要严格执行，自然无处遁形。若真要说有什么，或许只是臣妾从未贪图私利，眼中只有规矩，没有情面罢了。”
这番话，既回答了他的问题，又巧妙地抬高了太后，同时暗自点明了她“清廉正直”的立场，无形中敲打了他心声中那些“贪墨之徒”。
【萧誉：这女人……话里有话。眼中只有规矩，没有情面？是在暗示我，她不会站队吗？】
太子眉头微不可察地一蹙。他有些欣赏沈清欢的这份“清醒”，但同时也感到一丝难以掌控的不悦。
【萧誉：父皇的那些老臣，暮气沉沉，守旧固执。还有那几个藩王，最近蠢蠢欲动，边境也是麻烦不断。这江山……若是落在他们手中，迟早要败坏！】
沈清欢心中一惊。太子心声中流露出的，是对朝中大臣和藩王的强烈不满，甚至带着一丝轻蔑与急切。这说明他绝非安于现状，他渴望上位，渴望掌控一切，并且对现状充满了危机感。
“殿下心系社稷，臣妾佩服。”沈清欢顺着他的心声，不经意地赞叹了一句，“只是，殿下身为储君，身系万民，亦需保重龙体，切莫太过操劳。”
她这番话，恰好触及了太子内心深处的疲惫与压力。
【萧誉：保重龙体？何来保重？这偌大的江山，沉重的责任，压得我喘不过气。那些人……还在暗中阻挠我，妄图架空我！】
太子的心声开始变得有些烦躁，情绪也更加直接。
【萧誉：最可恨的是，那股隐秘的势力……他们究竟是谁？！他们似乎无处不在，渗透到朝堂、军中，甚至……甚至连父皇的御书房都可能被他们安插了眼线！我派人查了许久，也只能查到冰山一角。他们的触角太深，深到让人不寒而栗！】
沈清欢的心脏猛地一跳。这正是她一直在寻找的线索！皇后心声中曾提到过“她不会放过我…除非…”，丽妃被利用时也牵扯出“外宫”的线索，如今太子也提到这股“隐秘势力”！
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