“是！奴才明白！”干瘦太监心领神会，匆匆退下。这是要坐实沈笑笑“咎由自取”，更要趁机将御药房的水搅浑，甚至攀扯上慈宁宫监管不力！
曹敬忠独自立于窗前，望着慈宁宫方向升腾起的无形慌乱，指尖轻轻敲击窗棂。沈笑笑……就算你真有三头六臂，这次也休想翻身！瑞王……下一个，就轮到你了！
慈宁宫偏殿内，气氛压抑得令人窒息。
几位当值的太医轮番上前，隔着纱帘为“昏迷不醒”的沈笑笑诊脉，一个个眉头紧锁，冷汗涔涔。脉象紊乱至极，时而如烈火灼烧，洪大躁急，时而又如寒冰封脉，迟滞欲绝，更有一种诡异的、仿佛抽离魂魄的虚浮感纠缠其中。这绝非寻常的药力相冲，倒像是……几种霸道至极的剧毒在体内肆虐！
“这……这脉象凶险万分！”为首的刘太医擦着额头的汗，声音发颤，“似有焚心灼脉之兆，又夹杂离魂伤神之厄……敢问苏嬷嬷，沈姑娘今日究竟试用了何药？”
苏嬷嬷红着眼圈，一脸悲愤，指着桌案上散落的一些药材包装残片（沈笑笑事先布置好的道具）：“就是这些！姑娘为寻求中和太后药膳中寒毒的法子，用了御药房新送来的顶级赤阳参和寒梅凝露，谁知……谁知竟酿成如此大祸！” 她将一个空了大半的小玉瓶重重放在桌上，“这便是盛寒梅凝露的瓶子！姑娘只取了少许尝试调和，便成了这样！”
太医们凑近那玉瓶和残留的赤阳参须，仔细辨认。赤阳参须色泽红艳得近乎妖异，残留的气息燥烈逼人；玉瓶内壁则残留着一丝极淡的、阴寒刺骨的气息。刘太医脸色剧变，与其他几人对视一眼，都从对方眼中看到了惊骇——这绝非普通的顶级药材！内中蕴含的凶煞之气，隐隐指向宫廷禁忌！
“嬷嬷，”刘太医声音干涩，“此二物……恐怕……恐怕有些不妥啊！”
“不妥？！”苏嬷嬷猛地拔高声音，带着哭腔和滔天的愤怒，“御药房送来给太后药膳用的东西，竟会不妥？！害了姑娘还不够，难道还想害了太后吗？！老奴这就去禀报太后！请太后彻查御药房！看看是谁吃了熊心豹子胆，敢在慈宁宫头上动土！”
苏嬷嬷作势就要往外冲，被太医们慌忙拦住。刘太医急声道：“嬷嬷息怒！事关重大，不可贸然惊扰凤体！当务之急是稳住沈姑娘的伤势！” 他心里叫苦不迭，这案子太大了，牵扯御药房和慈宁宫，一个不慎就是人头滚滚！沈笑笑的脉象又凶险得随时可能断气，这简直是架在火上烤！
偏殿内的混乱与争执，太医们凝重的神色，苏嬷嬷悲愤的控诉，以及那被指证为“元凶”的药材残片……所有细节，都被一双隐藏在慈宁宫阴影中的眼睛，如实地传递回紫宸殿。
就在慈宁宫上演着“生死时速”的混乱大戏之时，一道几乎融入夜色的黑影，如同没有重量的幽灵，悄无声息地避开了重重守卫与暗哨，潜入了紫宸殿后殿一片相对僻静的库房区域。这里存放着大量陈旧的器物、淘汰的仪仗以及……一些蒙尘的旧档。
黑影正是萧珩麾下最顶尖的暗卫之一，“影枭”。他根据萧珩提供的线索——当年高德禄“暴毙”后，其私人经手的物品曾被草草封存于此——目标明确地搜寻着。
库房内积尘厚积，蛛网密布，弥漫着一股朽木和尘埃的味道。影枭的行动迅捷而精准，如同在黑暗中狩猎的夜枭，不发出丝毫声响。他掠过一排排蒙尘的箱笼，精神力高度集中，感知着任何可能蕴含线索的物件。
终于，在一个不起眼的角落，几只贴着褪色封条、落满厚灰的樟木箱子引起了他的注意。封条上的字迹模糊，但依稀可辨是“内侍省封存，高德禄遗物，永熙九年腊月”。
影枭眼中精光一闪，无声地撬开箱锁。箱内多是些寻常的衣物、用旧的器物、几本泛黄的佛经……似乎并无特殊。他动作毫不停滞，手指如同最精密的工具，迅速而仔细地翻检着每一寸。
当手指触碰到箱底一件叠放整齐的靛蓝色太监总管常服时，影枭的动作微微一顿。指尖传来极其细微的、内衬夹层中藏有硬物的触感！他小心翼翼地拆开内衬缝线，一个薄薄的、非金非玉、触手冰凉、颜色深沉的墨色小匣滑了出来。
匣子没有任何锁孔，浑然一体，只在表面刻着几道极其古朴玄奥的纹路。
影枭心中一凛，立刻意识到此物不凡。他不敢耽搁，将墨匣贴身藏好，迅速将现场恢复原状，抹去一切痕迹，如同来时一般，悄无声息地融入了紫宸殿深沉的夜色之中。
静思堂的密室内，油灯的光芒将萧珩面具的轮廓映得愈发冷硬。
影枭单膝跪地，双手奉上那方墨色小匣：“主上，此物藏于高德禄常服夹层内。匣子材质特殊，浑然一体，无法开启。”
萧珩接过墨匣。入手冰凉沉重，那深沉的墨色仿佛能吸收光线，表面的纹路在灯下流转着微不可查的暗芒。他指尖拂过纹路，一种难以言喻的古老与坚固之感传来。
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