慈宁宫的“乱”，如同一块巨石投入深潭，激起的涟漪迅速扩散至整个宫廷。
太后震怒！
这位久居深宫、看似垂暮的帝国最尊贵的女人，在听闻沈笑笑“试药反噬、命悬一线”的禀报后，并未如曹敬忠预想的那般“为一个厨娘大动干戈”，而是展现出了沉寂多年、却从未真正磨灭的铁血手腕。
一道懿旨，如雷霆降下：
* **封！** 御药房即刻封锁，所有人员原地待命，无旨不得擅动一草一木！
* **查！** 由慈宁宫总管苏嬷嬷亲自坐镇，会同宗人府、内务府、慎刑司三司精干，彻查御药房今日所有出入记录、药材交接、经手人员！尤其是沈笑笑所取之“赤阳参”与“寒梅凝露”的来源、经手、运送全程！
* **控！** 所有今日接触过这两样药材的御药房人员，无论管事、药工、库丁、送药太监，一律单独拘押，严加讯问！
懿旨措辞森严，带着不容置疑的帝王之威。这已不仅仅是追查一个厨娘中毒事件，而是对整个内廷机构——尤其是曹敬忠势力盘踞的御药房——的一次雷霆清洗！太后的态度无比明确：敢在慈宁宫、敢在她眼皮底下用这等阴毒手段，无论目标是沈笑笑还是她本人，都必须付出血的代价！
紫宸殿内，曹敬忠接到消息时，那张保养得宜的脸瞬间褪尽了血色。他预想过太后会怒，但没料到会是如此暴烈、如此直接、如此不顾体面的全面开战！这老东西，是真被触了逆鳞，还是……借题发挥？！
“老祖宗！三司的人已经围了御药房！苏嬷嬷那老虔婆亲自带人进去了！咱们的人……都被隔开了！”干瘦太监连滚爬爬地进来，声音带着哭腔。
“慌什么！”曹敬忠厉声呵斥，指尖却深深掐进掌心，强自镇定。“让他们查！查得越细越好！沈笑笑用的东西，明面上就是御药房出的！账目、记录，都给咱家做得滴水不漏！那些‘东西’……处理干净了吗？”
“焚心草和离魂水的空瓶和残余，按您的吩咐，昨夜就……”干瘦太监做了个抹脖子的动作，“送药的小路子也‘失足’掉井里了。现在所有指向都是御药房监管不力，药材存放出了问题，或是沈笑笑自己乱用猛药……”
“很好！”曹敬忠眼中凶光闪烁，“死无对证！就算苏嬷嬷查出药材有问题，也只能是御药房内部管理混乱，是意外！是失职！牵连不到咱家头上！告诉咱们的人，把嘴闭紧！谁敢吐露半个字，咱家灭他九族！”
然而，曹敬忠心中的不安却如同毒藤般疯长。太后的反应太过激烈，沈笑笑那边……真的只是“意外”吗？
御药房，此刻已成了风暴的中心。
往日弥漫的药香被一股肃杀和恐惧取代。灯火通明下，三司的官员面色冷峻，如同阎罗殿的判官。苏嬷嬷端坐主位，满头银发梳得一丝不苟，眼神锐利如鹰隼，扫视着下方噤若寒蝉的御药房众人。她身旁，宗人府的老宗正闭目养神，内务府总管眼神闪烁，慎刑司的掌刑太监则摩挲着腰间的铁尺，如同择人而噬的毒蛇。
“今日辰时三刻，送往慈宁宫沈笑笑处的‘赤阳参’一支，‘寒梅凝露’一瓶，何人经手？何人验看？何人送出？给老奴一一道来！”苏嬷嬷的声音不高，却带着千钧重压，清晰地砸在每个人心头。
一个负责库房记录的小太监被拖了上来，抖如筛糠：“回……回嬷嬷，记……记录上写着，是库丁王三取……取的参，药工李四验……验的露，送药的是……是杂役小路子……”
“王三、李四、小路子何在？”
“王三……王三今日告假了！李四……李四刚才还在的……小路子……小路子下午送完药就……就不见了！”管事太监汗如雨下。
“告假？不见了？”苏嬷嬷冷笑一声，猛地一拍桌案！“好巧啊！所有经手人，不是不在，就是失踪！当老奴是三岁孩童吗？！来人！给老奴搜！挖地三尺，也要把这三人找出来！活要见人，死要见尸！”
慎刑司的人如狼似虎地扑了出去。整个御药房被翻得底朝天。很快，消息传回：
* 库丁王三，被发现“悬梁”于家中柴房，留有“愧对职责，畏罪自尽”的遗书。
* 药工李四，在御花园偏僻角落的荷花池里“溺毙”，身上无外伤。
* 杂役小路子，确系“失足”跌落一口废弃深井，尸体已捞出。
三条人命，一日之内，以各种“合理”的方式消失得干干净净！线索，似乎到此彻底断了！
御药房管事太监噗通跪倒，涕泪横流：“嬷嬷明鉴！是奴才失察！是奴才管理无方！才让手下人出了这等纰漏，害了沈姑娘！奴才罪该万死！求嬷嬷责罚！” 他将所有罪责揽在自己和“监管不力”上，意图将事件定性为内部事故。
苏嬷嬷冷冷地看着他表演，眼中没有丝毫波澜。她缓缓站起身，走到那管事太监面前，居高临下，声音如同淬了冰：“监管不力？纰漏？王管事，你真当老奴老眼昏花，还是觉得太后仁慈可欺？”
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