楚墨突破九重气脉屏障后，灵渊深处的金色光芒尚未完全散去，一股若有若无的腐臭气息便顺着岩壁缝隙弥漫开来。林风握着斩渊剑的手骤然收紧——这气味与黯裔被击溃时散逸的腐化之气如出一辙，只是更加阴诡，仿佛附着在每一粒尘埃上。
苏瑶正用圣莲残片净化染血的岩壁，指尖刚触到一块焦黑的碎石，那石头竟像活物般蠕动起来，表面浮现出密密麻麻的黑色菌丝。“小心！”她猛地抽回手，却见菌丝已顺着指尖攀爬上手背，所过之处，皮肤迅速失去血色。楚墨及时赶到，指尖弹出一缕金红相间的气脉之力，菌丝发出滋滋的灼烧声，化作一缕青烟消散。
“是深渊余烬。”楚墨的声音带着一丝凝重，他望着岩壁上不断渗出的黑色粘液，那些粘液滴落在地，竟将坚硬的岩石腐蚀出蜂窝状的孔洞，“黯裔虽被击溃，但他们的腐化气息渗入了气脉深处，现在借着气脉流动，正在重新凝聚。”
李明举着修复好的灵力罗盘，指针疯狂颤动，盘面刻度已被黑气侵蚀得模糊不清。“西北方向三里外，有强烈的能量反应！”他话音未落，远处传来一阵令人牙酸的剥落声。众人循声望去，只见一座由气脉结晶构成的山峰正在坍塌，黑色雾气从山体裂缝中喷涌而出，在空中凝结成巨大的骨爪形状。
林风挥剑斩出一道剑气，却在接触黑雾的瞬间被弹回。“这些余烬能吸收灵力！”他惊愕地看着剑身沾染的黑气，那些黑气正试图顺着剑柄爬上他的手臂，“楚墨，气脉之力能彻底净化它们吗？”
楚墨摇头，掌心浮现出一面由气脉丝线织成的光幕，光幕上，无数细小的黑色斑点正在缓慢移动。“它们已经与灵渊气脉纠缠在一起，强行净化只会引发新的气脉暴动。”他指向光幕中最密集的区域，那里的黑点正在凝聚成模糊的人形，“而且，它们在模仿我们的形态。”
苏瑶突然想起之前在记忆囚笼中遭遇的幻象，脸色瞬间变得苍白：“它们不仅能模仿形态，还能勾起人心底的恐惧？”话音刚落，她身后的岩壁突然裂开，一只由黑雾构成的手猛地抓住她的脚踝。苏瑶惊呼着回头，却看见黑雾中映出自己儿时被抛弃的画面。
“分心者死！”林风的剑气及时斩断黑雾，却发现苏瑶的脚踝已留下一道黑色印记。楚墨迅速上前，将气脉之力注入印记，印记发出痛苦的嘶吼，却并未完全消散。“这是腐化烙印，会缓慢侵蚀她的灵力根基。”楚墨的眉头拧成一个疙瘩，“必须找到余烬的源头，否则所有人都会被感染。”
根据灵力罗盘的指引，众人朝着西北方向深入。越往前走，空气中的腐臭气息越发浓郁，岩壁上的黑色粘液也越来越粘稠。在一处开阔的溶洞中，他们终于见到了令人毛骨悚然的景象——数以千计的黑色茧囊悬挂在洞顶，每个茧囊中都包裹着模糊的人形轮廓，隐约能看到其中挣扎的身影。
“是失踪的人脉同盟成员！”李明失声喊道。他认出其中一个茧囊里的服饰，正是三日前与他接头的江南分舵主。那些茧囊表面的黑色菌丝正在缓慢蠕动，将茧囊内的灵力一点点抽离，化作滋养深渊余烬的养料。
溶洞中央，一团由无数黑雾凝聚而成的巨大球体正在缓缓转动。球体表面布满了眼睛形状的纹路，每个纹路中都倒映着不同的绝望场景。当众人靠近时，球体突然裂开一道缝隙，露出里面蜷缩着的身影——那身影穿着楚墨的服饰，面容却由无数张痛苦的人脸拼接而成。
“找到你了。”假楚墨开口，声音由无数人叠加而成，带着令人心悸的回响，“你们的恐惧，就是我们最好的养料。”随着它的话语，洞顶的茧囊开始剧烈震动，仿佛有什么东西即将破茧而出。林风握紧斩渊剑，与楚墨交换了一个眼神——他们都明白，这场与深渊余烬的较量，才刚刚开始。
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