“你！”
燕青怒目而视，但转念一想，又强压怒火。
深知此刻不宜动怒，便强忍住胸中的愤慨。
时迁与石秀守于门外，赵言与燕青紧跟在狱吏身后，踏入御史台衙门。
沿途蜿蜒曲折，四处均有兵卒驻守，但狱吏似已疏通所有关卡。
即便这些值守的士兵察觉赵言和燕青形迹可疑，也无人出言相询。
至台狱入口，守卫更为森严，不过此乃狱吏领地，自无差池。
赵言与燕青步入台狱，起初牢房尚有窗隙透光，越往里走，深处的牢房则无窗，空气污浊，湿气弥漫，行经其间可听见滴水声响。
“到了，这就是死囚区。”
狱卒开启栅门，“里面没几人，你们自行搜寻，半个时辰后在此等候即可。”
“有劳。”
赵言拱手致谢，与燕青一同进入。
死囚牢阴冷潮湿，过道两旁每隔数丈悬一盏油灯照明。
二人刚入内即同时掩鼻，此地除霉臭外，还混杂其他刺鼻异味，令人作呕。
“兄长……”
燕青双目泛红，伏在木栅栏上：“他们竟将你伤成这般模样！”
赵言亦觉双眼酸涩，回想上次在大名府时许贯忠意气风发的模样，再看今 ** 身着囚衣，衣衫染血，无需掀开便知伤情之重。
许贯忠倚靠稻草堆，听闻动静起初以为耳鸣，直至燕青哭诉之声清晰传来，方知是小乙前来探望。
“小乙……是你吗？”
“小乙哥，是您吗？”
许贯忠抬眼望向栅栏门口，昏暗的光线让一切都显得模糊不清。
“兄长，是我！”
燕青连忙回应。
“兄弟，真是你！为何会来这里？”
许贯忠吃力地从地上站起，走到栅栏前，刚想开口，却突然停住，目光落在后方，“赵寨主……赵员外，您怎么也……”
“兄长，是我去山东请来的赵员外，”
燕青答道，“他带着家人已到汴梁，一定能帮您脱困！”
“胡闹！这里是汴梁！”
许贯忠喝止一声，随后追问，“我让人给你带过口信，难道你没收到？”
燕青低垂目光，未作回答。
许贯忠叹息道：“兄弟，我已难逃一死，别连累你自己。
你若出事，我又该托付谁照顾我的老母？”
赵言闻言皱眉，“许兄嘱咐闻教授告知燕青代养母亲，可你可知，令堂身体本弱，若听闻噩耗，如何承受？”
“这……”
许贯忠神色暗淡，眼角湿润，“我上书虽对不住老母，但想到金兵南侵时北方百姓的惨状，实在难以释怀。”
“许兄，这么做值得吗？”
赵言问。
“无所谓值不值得，人生在世，总要做点有意义的事。”
许贯忠说道，“文正公言，国家兴亡，匹夫有责。
即便我隐居乡间，亦无愧于心。
但既知此事，怎能坐视金兵在我汉人土地上横行无忌？”
“所以，您就是执意赴死？”
赵言摇头轻笑，“许兄，你认为单凭你的上书和性命，就能阻止联金灭辽之计？”
“你可知这几日外界的情况？”
赵言提及闻焕章为救他，提起百年宋辽旧事，以及蔡京、童贯等人为了彰显金人威势，竟任由他们在樊楼门前摆擂，当众羞辱三位宋人之事。
许贯忠听后震惊不已，随即愤怒地说：“竟纵容外族欺凌同胞，蔡京、童贯之流，罪无可赦！”
“许兄，你现在还认为自我牺牲是值得的吗？”
赵言问。
许贯忠沉默无言。
“人总有一死，有的重如泰山，有的轻如鸿毛。”
赵言摇头，“若你这样离去，便真是轻于鸿毛了。”
“事已至此，又能如何？”
许贯忠叹息。
他原想通过上书和牺牲自己唤醒世人，破坏宋金联盟。
但目睹蔡京、童贯等人的作为，他明白即使立刻赴死，宋金联盟也不会因他而改变。
“你能看清就好。”
赵言微笑，“接下来的事交给我们，无论付出什么代价，我和燕青一定会把你救出来。”
“赵员外，这里可是东京汴梁，非山东之地，行事还需谨慎！”
许贯忠严肃提醒，“为了我一人，不值当冒险。”
“值不值不由你定。”
赵言伸手穿过栅栏轻拍他的肩，“别忘了我们之间的约定。”
“那约定还有效吗？”
许贯忠苦笑着问，“我现在身处困境，哪里还能像当初那样闲适。”
“许兄莫要反悔。”
赵言笑说，“依我看，那分明是你输了，如今你也是我家一员，救自家兄弟，再大的代价也值得！”
许贯忠的声音带着一丝哽咽，他明白赵言这样说，不过是在用借口安慰自己。
即便没有赌约，赵言也一定会出手相救。
“许兄只管安心，到时候好好奉养母亲吧。”
赵言拱手说道。
……
半个时辰后，赵言、燕青与那狱吏离开御史台。
将身上狱卒的衣物以及剩余的五十两黄金交出后，赵言四人沿街散步，低声商议如何救出许贯忠。
“哥哥，不如直接劫法场？”
石秀提议，“许状元的事已在东京城传开，届时围观的人必定不少，只要制造混乱，百姓四散，官府必然措手不及，这是营救的最佳机会。”
“但这难免伤及无辜，混乱中可能引发踩踏，伤亡只会更多。”
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