沂州府城的事情处理大半，等钱粮整理完毕，赵言便带一千士卒，协助刘慧娘将物资送往猿臂寨。
***
那老道士陈希真起初对赵言没什么好感，但见赵言竟大方赠予猿臂寨大批钱粮，不禁面露笑意。
队伍行进两日后，离猿臂寨只剩半天路程时，前方哨骑急报：不远处有官军正在围剿一支小队。
赵言询问：“可知道为何？”
哨骑答道：“不清楚。
只隐约听见官兵喊话，说是要捉拿朝廷钦犯。”
孙安提议：“既是宋廷追捕之人，或许也是遭官府冤屈的英雄。
咱们不妨去看看，救下他们岂不更好？”
陈希真听后摇头：“天下哪有那么多冤屈之人？那官兵围剿的，八成是江洋大盗。”
“若救下这种人，与助纣为虐有何区别！”
陈希真语气坚决。
孙安反驳：“宋廷现状众人皆知。
否则我们梁山怎会有如此众多兄弟？”
“那只是巧合！”
陈希真冷哼一声。
眼见双方因立场分歧争执不下，刘慧娘轻咳一声，对赵言建议：“兄长，不如先探明情况。
若是被冤屈的英雄，就顺手相助；若是作恶的匪徒，我们也替天行道。”
赵言点头同意：“好！”
随即下令，除了押运粮草的五百士卒外，其余骑兵均由孙安率领，前去包围官军。
然而，命令刚下，一名骑士忽然从队伍中冲出，策马向前疾驰。”
兄长，是丽卿表姐！”
赵言笑着摇摇头，“这丫头总是这般急性子！”
于是，他命刘慧娘在此坐镇，自己带领亲卫追赶陈丽卿。
……
前方大道上，三百多名官兵正在围堵四名健壮男子。
三名男子已被擒住，第四人还在顽强抵抗。
昔日陈希真追寻刘慧娘与陈丽卿之际，巧遇苟家兄弟苟桓、苟英，以及原马陉镇指挥使真祥麟。
另有一位同行者，乃真祥麟挚友——沂州府兰山县里正范成龙。
当日，陈希真离去后，真祥麟携苟氏兄弟赴兰山投奔范成龙。
范成龙身为里正，兼营骡马行，文武双全且家资丰厚，平素最爱结交英雄豪杰。
见真祥麟领人来访，他欣然接纳，将苟家兄弟迎入家中。
遗憾的是，尽管范成龙收留了真祥麟及苟家兄弟，但其虽富庶，在兰山县的地位不过里正。
加之当地徭役繁重，不久后，范成龙因一次疏忽延误了徭役，遭县衙严惩。
不仅罚没巨款，还受了几十杖之刑。
回家后，他从仆人口中得知，此事竟是县衙蓄意为之，目的不过是觊觎他的财富。
县令与官员借此设局勒索。
明白 ** 后，范成龙怒不可遏。
他集结真祥麟与苟家兄弟直闯县衙，将府内主簿、典史和县丞斩杀殆尽，唯独县令因外出而幸免。
一番血战后，真祥麟与苟家兄弟的身份意外曝光，他们四人一同陷入困境。
自然不能再留在兰山县。
此时，真祥麟与苟家两兄弟回想起遇见陈希真时，听他说过会与刘广一家前往胭脂山安乐村定居，于是四人立即动身前往投靠。
他们刚离开，兰山县的县令也回到了县衙，发现主簿、典史和县丞都被杀害，又惊又怒，立刻命令马步军都头调集全县兵马追赶。
范成龙、真祥麟和苟家两兄弟虽武艺高强，但长途逃亡早已疲惫不堪，面对十倍于己的官军，很快陷入劣势。
混战中，范成龙和苟英负伤，幸得真祥麟和苟桓保护，才勉强保命。
“大哥，这样下去不是办法！”
苟英脚步虚浮，脸色惨白地说，“要不你们先走吧！”
“继续这样，我们四个恐怕一个都活不了！”
范成龙点头附和，“苟英说得对！我们都受伤了，再拖延只会拖累你们。”
“祥麟兄弟，苟桓兄弟，你们赶紧走！我和苟英留下来，至少能帮你们挡住追兵！”
“不行！”
苟桓坚决摇头，他不愿抛下仅存的弟弟。
苟家因童贯陷害，家人或死或逃，如今只剩兄弟二人。”
二弟，苟家现在就我们两人了。
如果我再放弃你，将来到了地下，怎么向父母交代！”
苟桓不肯离开，真祥麟本就重情义，也不愿独自逃生。
几人正互相推让之际，追兵渐近。
官府追兵再次逼近，将四人团团围住。
"范成龙，念在同为兰山县人的分上，" 钱如虎得意地大笑，"若你现在归降，我还能保你全尸！"
"投降？你小子休想！" 范成龙啐了一口唾沫，"钱如虎，别以为我不知道！那些被你扣押的财物中，也有你的私利吧！若非你随县令外出，我当时就在县衙，让你和那个主簿、县丞一起见 ** ！"
"范成龙，敬酒不吃吃罚酒！" 钱如虎冷笑，"苟家兄弟得罪了童枢密，全家已遭清算，只有他们侥幸逃脱。
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