绝望如同瘟疫，在死寂的村庄中无声蔓延。
毒辣的日头依旧高悬，天空铅灰，不见一丝云彩。大地龟裂的纹路更深了，如同巨兽濒死前张开的狰狞伤口。
村中最后一点洼地的泥浆彻底干涸，只留下一个布满裂纹的浅坑，散发着绝望的土腥气。
老栓头家那口豁了边的粗陶碗，空空地倒扣在门槛上，蒙着一层厚厚的灰。
阿吉蜷缩在爷爷身边，小小的身体瘦得只剩一把骨头，眼窝深陷，嘴唇干裂出血，结着暗红的痂。
他连咳嗽的力气都快没有了，喉咙里如同塞满了滚烫的沙砾，每一次微弱的呼吸都带来刀割般的灼痛。他茫然地望着门外那片焦土，眼神空洞。
老栓头的情况更糟。他佝偻着，靠在半塌的土墙上，浑浊的眼睛失去了最后一点神采，只剩下麻木的灰白。
手里那个空瘪的水囊早已被他无意识地捏得变形，干裂的手指嵌入了粗糙的皮囊里，留下暗红的血印。
他连说话的力气都没有了，喉咙里只能发出“嗬…嗬…”的、如同破风箱般的微弱气音。
“水…水缸…”阿吉忽然用尽力气，嘶哑地挤出两个字。他挣扎着爬向墙角那几口大水缸。
缸盖着厚厚的草垫和石板，压得严严实实。然而，缸壁外侧，那圈诡异的湿痕，非但没有消失，反而扩大了！
湿痕边缘，甚至凝结了一层薄薄的、带着浑浊水汽的白霜！在酷热的空气中，这景象诡异得令人心头发寒。
阿吉伸出干枯的手指，颤抖着触碰那湿痕。
指尖传来一丝极其微弱的冰凉触感！他如同触电般缩回手，随即又忍不住，小心翼翼地用舌尖舔舐了一下湿痕边缘渗出的、几乎看不见的水汽。
“滋…”
舌尖再次被粗糙的陶片边缘割破，一滴血珠混着那微末的水汽，滴落在缸壁上，瞬间被滚烫的陶壁吞噬，留下一个更深的暗红印记。
一股淡淡的、若有若无的……酒糟混合焦糊的恶臭，顺着那点水汽，钻入阿吉的鼻腔！
“呕…”阿吉胃里一阵翻江倒海，干呕起来，却什么也吐不出。
这味道…和爷爷水囊上偶尔残留的、还有他梦中那透明人影捧水时散发的气息…一模一样！
是那焦木鬼的味道！
就在这时，一阵嘈杂、狂乱、充满戾气的脚步声和叫嚷声由远及近，打破了村庄死一般的寂静！
“旱魃！一定是旱魃作祟！”
“挖出来！烧了它！水就来了！”
“对！砸烂它！砸烂旱魃！”
一群被饥渴折磨得近乎疯狂的村民，手持锄头、铁锹、木棍，甚至还有锈迹斑斑的菜刀，如同被邪灵附体的野兽，红着眼睛，嘶吼着冲向村外的乱葬岗！
领头的是村长，他同样干瘦如柴，但此刻浑浊的眼中却燃烧着一种病态的、被绝望点燃的狂热！
他挥舞着一根枯枝，嘶声力竭地喊着：“就在乱葬岗！新埋的尸体！定是它吸干了水气！挖出来！砸烂它！老天爷就下雨了！”
愚昧的火焰在绝望的干柴上熊熊燃烧！失去了理智的村民，将一切苦难归咎于虚无缥缈的“旱魃”！
“不…不要去！”阿吉看到人群冲向乱葬岗，心中涌起一股强烈的不安和恐惧！
他挣扎着爬起来，踉踉跄跄地追出去，嘶哑地喊着：“不是…不是旱魃！是…是鬼！水缸…有鬼气！”
但他的声音微弱得如同蚊蚋，瞬间被狂热的叫嚣淹没。没有人理会这个瘦小的孩子。
乱葬岗位于村庄西侧一处背阴的土坡上。这里埋葬的多是些无主尸骸或死于瘟疫的村民。
坟冢歪歪斜斜，墓碑残破，荒草丛生，但如今也早已枯死，弥漫着一股阴森、荒凉、混杂着淡淡尸臭的气息。
疯狂的村民们冲上土坡，如同嗅到血腥的鬣狗，开始疯狂地挖掘！
锄头、铁锹胡乱地刨开干燥的黄土，扬起漫天灰尘。他们不管新坟旧冢，见坟就挖！
“在这里！新埋的！王老五！上月得瘟病死的！”有人指着一个小土包嘶吼。
“挖！快挖！”村长挥舞枯枝，状若疯魔。
几把锄头铁锹同时落下！干燥的黄土被迅速刨开！
很快，一口薄皮棺材露了出来。棺材板早已腐朽不堪，散发着一股浓烈的、令人作呕的腐败气味。
“砸开它！”村长厉喝。
一个壮硕的村民抡起锄头，狠狠砸在棺材板上！
“咔嚓！”腐朽的木板应声碎裂！一股更加浓烈、带着强烈酒糟混合腐肉的恶臭瞬间喷涌而出！熏得靠近的村民一阵干呕！
棺材里，一具尚未完全腐烂的尸体暴露在烈日之下！尸体肿胀发黑，皮肤溃烂流脓，蛆虫在腐烂的眼窝和口鼻中蠕动！
“旱魃！这就是旱魃！”村民们被这恐怖的景象刺激得更加疯狂！恐惧与愤怒交织，彻底摧毁了最后一丝理智！
“砸烂它！烧了它！”
“还我水来！”
锄头、铁锹、木棍、石块……如同雨点般疯狂地砸向那具可怜的尸体！
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