虎牢关的烽烟尚未散尽，窦建德大军因盐铁之困与离间风波而暂陷泥潭的喘息之机，对于洛阳城中的王世充而言，非但不是解脱，反而成了催命的倒计时。寒衣阁在邙山全歼其三千死士、生擒张童儿，朱雀反手毒杀宠妃引爆洛阳宫闱内乱，这两记重拳彻底打碎了王世充最后一丝侥幸。困兽之斗，终至癫狂！
紫微宫大殿，空旷得如同坟墓。王世充枯坐龙椅，形销骨立，独眼中燃烧着一种近乎虚无的火焰。案前，摊着一份字迹潦草、墨迹未干的手令：
“ 倾国之兵！尽出洛阳！直取黎阳！斩杨昭！焚仓城！玉石俱焚！ ”
“陛下！三思啊！”仅存的几名心腹老臣跪伏在地，声音颤抖，“城中可战之兵…已不足两万！且多为疲卒…粮秣仅支五日…此时倾巢而出，若寒衣军或窦建德趁虚攻城…洛阳…洛阳必失啊！”
“失？”王世充发出一声夜枭般的惨笑，声音干涩嘶哑，“困守孤城，坐以待毙，难道就不失了？黎阳！杨昭小儿！林天生！这才是朕的心腹大患！只要斩了杨昭，烧了黎阳仓！寒衣阁群龙无首，金鳞卫根基尽毁！窦建德那泥菩萨自身难保！李密鼠辈更不足虑！这天下…这天下还有变数！” 他猛地站起身，枯瘦的身躯爆发出惊人的力量，独眼死死盯向东北黎阳的方向，如同濒死的毒蛇亮出最后的毒牙，“传朕旨意！命…命王仁则率城中所有能战之兵，即刻出城！目标——黎阳！不死不休！”
“陛下！张童儿将军他…”有将领欲言又止。
“童儿？”王世充眼中闪过一丝复杂的痛楚，随即被更深的疯狂淹没，“他…是条好汉！折在寒衣贼手里…是朕之过！此战若胜，朕必踏平邙山，为他报仇！若败…”他惨然一笑，“朕…在黄泉路上等他！”
当日下午，洛阳城沉重的城门在刺耳的绞盘声中，最后一次洞开。一支庞大却难掩颓败之气的军队，如同决堤的浊流，汹涌而出！人数虽号称两万，然队形散乱，士卒面带菜色，眼神中混杂着麻木、恐惧与一丝被王世充最后疯狂点燃的绝望戾气。统帅王仁则，一身华丽却略显臃肿的甲胄，骑在一匹高头大马上，脸色阴沉。他深知此行九死一生，但王世充以全族性命相胁，他别无选择。
这支最后的郑军，没有扑向近在咫尺的虎牢关窦军，也没有理会侧翼瓦岗可能的袭扰，而是如同扑火的飞蛾，绕过所有障碍，沿着永济渠旧道，不顾一切地直扑东北方向的黎阳！目标明确——斩首杨昭！焚毁黎阳仓！为这风雨飘摇的大郑王朝，拉上最后的陪葬帷幕！
黎阳仓城，寒衣阁中枢，“观星阁”内。
巨大的沙盘已被调整为中心区域，清晰地展现着洛阳至黎阳的地形。沈墨立于沙盘前，眉头紧锁，手中细杆在代表王仁则大军的黑色箭头与黎阳之间的山川河谷上快速移动。气氛凝重，大战将至的压抑感弥漫在空气中。
“报——！朱雀急讯！”一名信使疾步而入，“‘黑潮’已出洛阳！兵锋直指黎阳！兵力约两万，多为步卒，辅以少量骑兵。行军路线：沿永济渠北岸旧道疾进！先锋已过汲郡！”
“两万…王世充这是倾巢而出，孤注一掷了。”杜衡捻着金算盘珠，声音低沉，“黎阳守军，金鳞卫新军虽逾万，然训练未久，战力堪忧。白虎秦狰部主力尚在邙山清剿残敌、整备军械。窦建德虎牢大军被盐铁所困，自顾不暇。瓦岗李密作壁上观…能战之兵，唯余秦狰带回的陌刀营本部及部分金鳞卫精锐，不足三千！”
“三千对两万…”杨昭端坐主位，脸色凝重，但眼神依旧沉稳，“沈卿，可有破敌良策？”
沈墨没有立刻回答，他的目光死死锁定在沙盘上一处名为“落魂谷”的险要之地。此谷位于汲郡与黎阳之间，是永济渠旧道必经之路。谷长约五里，两侧山势陡峭，形如口袋。
“落魂谷…此地或可一战！”沈墨眼中精光一闪，木杆重重一点谷地，“然，敌军虽疲，人数占优，困兽之斗，其势凶猛。若正面硬撼，纵胜亦惨烈。需借天时地利，以巧破力！”
他猛地抬头，看向阁楼一侧负责天象观测的青龙部属员：“天象如何？前日所推‘巽风卷地’之象，可有变数？”
属员立刻回禀：“禀军师！星象无变，地气升腾！依《四象秘要·天时卷》所载及连日观测，明日午时前后，落魂谷区域…必有沙暴！其势迅猛，遮天蔽日，持续时间约半个时辰！”
“沙暴！”沈墨抚掌，眼中爆发出惊人的神采，“天助我也！此乃破敌之关键！”他转身，语速快如连珠，一条条指令清晰下达：
“传令秦狰！命其率陌刀营本部八百、金鳞卫‘破阵’‘陷阵’两营精锐一千五百人，携带三日干粮，即刻轻装出发！务必于明日黎明前，潜伏于落魂谷两侧高地——东侧‘卧虎岭’，西侧‘盘龙岗’！”
“传令玄武杜衡！命其工坊所有匠人，暂停其他军械打造！集中所有淬火硬铁，按此图样，全力赶制‘锁蹄钉’！数量…不少于十万枚！明日巳时前，必须运抵落魂谷谷口！”
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