"难道..."李辰浩心中一动，立即检查尸体其他部位。果然，在尸体的腰带内侧，他发现了一个小小的油纸包，里面包着几枚铜钱和一张皱巴巴的字条。
字条上的字迹歪歪扭扭，像是没什么文化的人所写："张大哥，俺们按吩咐炸了东堤，但贾大人要灭口，快逃..."
李辰浩倒吸一口冷气。这具尸体很可能是参与爆破堤坝的苦力之一，完成任务后却被灭口。字条中的"贾大人"无疑是指河道总督贾世仁，而"张大哥"或许就是账本中提到的户部"张大人"。
正当他思索间，尸体突然咳嗽了一声，吐出几口浑水。李辰浩一惊，连忙将人翻过来拍背。原来这人并未死透，只是溺水昏迷，被水流一冲，竟又缓过气来。
"醒醒！"李辰浩轻拍对方脸颊。
那人缓缓睁开眼，一见李辰浩，顿时惊恐万状："别杀我...别杀我...我什么都没说..."
李辰浩按住他挣扎的身体："别怕，我不是贾世仁的人。告诉我，是谁让你们炸堤的？"
苦力喘息着，眼中充满恐惧："不能说...说了会死..."
"你已经死过一次了。"李辰浩指着黄河，"他们把你沉河灭口，是我救了你。现在能保护你的只有我。"
苦力犹豫良久，终于虚弱地开口："是...是贾大人的师爷找的我们...说炸了东堤，每人给十两银子...可活儿干完了，他们却要杀我们灭口..."他突然抓住李辰浩的手，"张大哥呢？他逃了吗？"
李辰浩摇摇头："我不知道。你们一共多少人？"
"六个...都是河工..."苦力突然剧烈咳嗽起来，嘴角溢出鲜血，"他们...他们不只是要银子...是要改河道...让水淹豫东..."
李辰浩瞳孔骤缩："为什么？"
"听师爷说...豫东有...有王爷的庄子...要逼百姓卖地..."苦力气若游丝，"还有...朝里大人物要...要..."
话未说完，苦力的头一歪，再无声息。李辰浩探了探鼻息，已经气绝。或许是内伤太重，或许是回光返照，这个可怜的苦力终究没能挺过来。
李辰浩轻轻合上死者的双眼，心中怒火翻腾。他原以为这只是一起贪污案，没想到背后竟有如此惊人的阴谋——人为制造灾难，逼百姓卖地，甚至牵扯到朝中权贵和藩王！
远处又传来官船的声响，李辰浩知道不能再耽搁。他将苦力的尸体安置在一处隐蔽的河滩，用树枝掩盖，然后迅速离开。他必须尽快回到藏账本的地方，将这些新证据一并整理，直呈御前。
但当他回到藏匿处时，石缝中的油纸包已经不翼而飞。李辰浩心头一沉，正欲离开，忽然注意到地上有几个新鲜的脚印——不是官靴，而是精致的云纹履。
"李大人好身手啊。"一个阴柔的声音从背后传来，"不愧是刑部第一神探。"
李辰浩缓缓转身，只见一个身着锦袍的中年男子站在不远处，身后跟着几个侍卫。男子手中拿着的，正是那个油纸包。
"高大人。"李辰浩冷冷道，"堂堂钦差大臣，竟做这等偷鸡摸狗的勾当？"
高进——那位奉旨查案的钦差——微微一笑："李大人擅离职守，私查决堤案，本官只是代为保管证据罢了。"他晃了晃油纸包，"不过现在，这些已经不重要了。"
"什么意思？"
"皇上刚刚下旨，黄河决堤一案已有定论——天灾所致，非人力可为。"高进慢条斯理地说，"至于贾世仁，监管不力，革职查办。而李大人你..."他意味深长地顿了顿，"因擅离职守，延误江南私盐案，着即革去侍郎之职，发回原籍。"
李辰浩如遭雷击。这分明是要掩盖真相！他强压怒火："高大人，我手中有确凿证据证明决堤乃人为所致，涉及朝中重臣。您身为钦差，难道要徇私枉法？"
高进笑容不变："李辰浩，你以为就你聪明？这案子水深得很，不是你一个小小的侍郎能插手的。"他突然压低声音，"念在往日同僚一场，奉劝你一句：就此罢手，尚可保全性命。否则..."
"否则怎样？"李辰浩冷笑，"高大人要杀我灭口？就像贾世仁杀那些河工一样？"
高进脸色一沉："带走！"
侍卫们一拥而上。李辰浩早有准备，袖中匕首闪电般划出，逼退近前的两人，同时飞起一脚踢起漫天尘土，借机跃入旁边的灌木丛中。
"追！活要见人，死要见尸！"高进气急败坏地吼道。
李辰浩在密林中疾奔，心中思绪万千。钦差高进明显是来掩盖真相的，而皇上已经下旨定案，这意味着朝中有人只手遮天。如今他官职被革，证据被夺，还成了通缉犯，可谓山穷水尽。
但那个苦力临死前的话犹在耳边："他们要改河道...让水淹豫东...有王爷的庄子...朝里大人物..."
李辰浩突然停下脚步，眼中闪过一丝决然。既然明路已断，那就走暗路。他记得苦力提到过"张大哥"，此人很可能是关键证人。而豫东的"王爷庄子"，或许也是突破口。
"贾世仁，高进，还有你们背后的主子..."李辰浩望向开封方向，咬牙低语，"十万条人命，这笔账，我李辰浩跟你们算定了！"
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