在何薇动手术前的几天，她表现得异常平静，文占攀不停地问她“是不是想到什么了”。何薇看着窗外的树枝，绿叶就差探进窗户，把她变成蝴蝶或是鸟儿接走，她知道自己的病根本不可能治好了，但她的心里已经接受了另一个计划，只是她不想告诉文占攀。“就让我以这个样子永远离开你的生活”，她这样想，她甚至没有像走马灯一样回想他们以往的回忆，一边愧疚于对文占攀的决绝，一边幻想着文占越带给她的希望，就像是一个被神明的目光注视着的人，她在斑驳的阳光中面带微笑地沉默着，仿佛已经死去多时了，“我死掉之后，给我戴上那个面具，我一直觉得死后被人注视着脸很吓人。”
手术后，医生的确宣布了何薇的死亡，文占攀、文占越、文清，还有何薇的父母，围在病床前，在白布盖住何薇的脸之前试图用话语唤醒她。文占攀亲手为何薇戴上了她挑选的面具，树叶和花朵的图案，这就算是永别了，直到几个月后，在文占越的带领下，他见到了在工厂负二层地下室中的何薇。也就在那时，何薇才艰难地挺着溃烂的五官，告诉了文占攀所有的事实。文占越买通了医生，让何薇陷入假死状态，并且用另一具尸体掉了包，真正的目的是想要尝试用红藤来彻底消灭癌细胞。经过手术实验，癌细胞在体内的扩散已经被红藤压制了，并且红藤通过感染的方式消除了大半癌细胞，但流入血液中的红藤却比癌细胞更要折磨，大量的红色肉芽从血管外壁生长出来，刺穿皮肤，透过光可以清晰地看到血液在其中流动，肉芽就像破土而出的植物，何薇的身体变成了它们的“土壤”。失败的原因--文占越也一直在后悔--是他采集的山蛩血液只经过简单的提取和处理，便注射进何薇的体内，她的血管无法完全接纳缝合的山蛩，便生出了肉芽试图填满山蛩，最终只是越来越糟。在地下实验室里，那一刻他真的不知如何是好，他觉得自己的一辈子都错了，他疯狂地砸着实验室的物品，唯独避开了何薇的周围。
文占攀来看望何薇的时间在他接受这个现实后是规律的，每天一次，之后每周三四次，一段时间后每周一次，现在则是不定时的每月一次。
“你嫌弃我了吗？”何薇竟然还能问出这句话。文占攀其实不用弥补什么，他并不欠何薇什么，但他仍然尝试继续做一个好人，只是想扭转这件事情的性质，但再怎样也只是在土包上盖下一层层雪，雪终会融化，只剩下碍眼的土包。
“你能让我见见文清吗？”何薇明知道这是不可能的，文占攀只好用照片代替。作为一个母亲，何薇是合格的，她躺在床上，用手拿着手机，身上的肉芽也跟着颤动，趴扶在皮肤上，它们似乎也有意识，安慰着请求文占攀把手机留下的何薇，文占攀又为她买了一部手机，存了些照片在里面。
就像在照顾一个病人，文占攀的心理越来越承受不住这份压力，他希望何薇早日死去，不再过问文占越是否研究出“解药”或是“安慰剂”，这个问题本身就是一个安慰剂，效果完全取决于答案。日复一日，何薇被疼痛折磨地逐渐丧失理智，无缘无故地发疯，不停地索求，她才知道原先的生活是多么美好，何必苦苦地留在这里，留着这般恶心的模样。在她尝试自杀之后，文占越将她的四肢固定在了病床上。
“我想要文占攀！”何薇向文占越喊着。“他已经不在乎你了。”文占越给她打了针镇定剂，他在何薇脖子的主动脉处划开一道浅浅的伤口，将先前切下来保存冷冻的山蛩缝合在动脉上，“现在只有我，只有我还在乎你了。”没有其他的方法，文占越只能孤注一掷，希望被红藤以山蛩为载体，成功改造何薇，一条山蛩效果不大，他将所有的七条山蛩全部缝合到她不同部位的血管上，结果仍然证明了失败。看着自己造出的“怪物”，文占越已经忘记了曾经那个何薇，也忘记了是什么一直让他坚持到现在。
“你终于来了，”手机日历告诉何薇已经快一个月没有见到文占攀了，“我想出去，我要见女儿，你陪我去吧，陪我！”何薇用尽全力，近乎嘶吼地说，她一只手支撑起身体，另一只手向文占攀伸去，晃得营养液瓶在床头的挂杆上叮当作响。对于何薇，文占攀已经是麻木的状态，这次他过来，仅仅是因为他利用了何薇作为制止文占越的工具，但每次何薇一提到女儿，他的心马上软了下来，毕竟她也是一位母亲。文占攀推来一把椅子，坐在何薇的床边，为她梳着头发的末梢，他的手臂绷紧，避免触碰到她的身体。何薇的情绪稳定了下来，渴望地看着文占攀，在她还有理智的情况下，她知道自己没有什么想要的东西，只剩下解脱，和解脱之前再亲眼看一下女儿，理智告诉她二者一个比一个难，而正是最难的那一个支撑着她，阻止着她，得到较为容易的那一个。
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