看到沈云昭眼中那几乎要喷薄而出的恨意与不再掩饰的锐利，萧绝的唇角，终于勾起一丝真正意义上的弧度。不是温和，不是嘲讽，而是一种棋逢对手、猎物终于露出獠牙的、充满掌控欲的满意。
“何意？” 萧绝缓缓放下酒杯，身体微微前倾，隔着尚带一丝梨花白残香的桌面，目光如同最坚韧的锁链，牢牢锁住沈云昭那双燃烧着火焰与冰霜的眼眸。他的声音压得更低，带着一种蛊惑人心的魔力，清晰地送入她的耳中，每一个字都重若千钧：
“本王之意，便是方才所问——”
“你，可愿与本王联手？”
“以你惊尘之智，洞察之能，助本王斩断朝中魑魅魍魉之手，涤荡宫闱污浊之气！”
“本王可向你承诺，沈大人所中之鸩羽剧毒，三日内，解药必至其榻前！” 他刻意停顿，加重了“三日”和“解药”的读音，如同在绝望的深渊上投下了一根坚实的绳索。
“令堂林氏旧案，沉冤昭雪，指日可待！” 这承诺，如同最猛烈的火油，浇在沈云昭灵魂的仇恨之火上！
“而太后……” 萧绝的眼中掠过一丝冰冷的厉色，“她欠下的血债，本王要她——连、本、带、利、偿、还！”
他不再提“共掌天下”那过于赤裸而惊世骇俗的字眼，但“联手”、“斩断魍魉”、“涤荡宫闱”、“沉冤昭雪”、“血债血偿”……这些词句组合在一起，其蕴含的滔天权柄与复仇之路，比那四个字更加直白、更加沉重、也更加诱人！这是一条通向权力巅峰与血亲之仇尽雪的唯一生路！他用沈柏年的命、林氏的冤、太后的血，编织了一张她无法拒绝的网！
巨大的诱惑与更深的危险如同冰与火，在沈云昭体内疯狂交织、冲撞！理智在尖叫：这是与虎谋皮！萧绝的承诺如同空中楼阁，一旦踏入他的棋局，生死便不由己控！可情感却在咆哮：这是救父亲的唯一希望！是替母亲复仇的唯一机会！她仿佛被撕裂成两半。袖中的手，指甲已深深嵌入掌心，鲜血的温热顺着指缝渗出，带来一丝尖锐的清醒。
就在这时——
“小…小姐！求求您！救救奴婢的家人吧！”
一声凄厉绝望的哭嚎，如同平地惊雷，猛地炸响！一直如同惊弓之鸟般瑟缩在沈云昭身后的春桃，竟在这死寂紧绷到极致的时刻，毫无征兆地扑倒在地！她不是扑向沈云昭，而是如同抓住最后一根救命稻草般，死死抱住了旁边赵贲的腿！
“赵大人！赵大人开恩啊！” 春桃涕泪横流，身体抖得像风中的落叶，声音因极度的恐惧而扭曲变形，“奴婢…奴婢真的什么都不知道！奴婢只是奉小姐的命…不不不！奴婢什么也没做！求求您放过我爹娘和弟弟吧！他们什么都不知道啊！求求您了！” 她语无伦次，哭喊中却透露出一个令人心惊的事实——她的家人，竟被赵贲（或者说他背后的太后势力）控制了！这是赤裸裸的威胁！是逼她春桃在王府宴会上，在靖王萧绝的眼皮底下，做出某种指证或背叛！
这突如其来的变故，让阁内所有人都猝不及防！连萧绝的眼中都闪过一丝冰冷的错愕！
赵贲更是脸色剧变！他万万没料到这个胆小如鼠的丫头会在这种关头，以这种自毁的方式跳出来！他下意识地想一脚踹开春桃，怒斥道：“放肆！你这贱婢胡言乱语什么！本官何曾……” 然而，他后面的话被春桃更加凄厉的哭喊淹没了。
“是他们！是他们逼奴婢的！” 春桃死死抱住赵贲的腿，仿佛那是她唯一的浮木，绝望地看向沈云昭，眼神充满了哀求与恐惧的疯狂，“小姐！是那些黑衣人！他们在奴婢家里…他们拿着刀…他们说…说如果奴婢不按他们说的做，不…不看着小姐喝下…喝下那碗……” 她的话戛然而止，仿佛被一只无形的手扼住了喉咙，只剩下嗬嗬的抽气声和满脸的惊恐。她似乎意识到自己说漏了最不该说的话，关于那碗汤药的秘密！巨大的恐惧让她彻底崩溃，瘫软在地，只剩下压抑不住的、濒死般的呜咽。
“汤药”二字，如同淬毒的银针，狠狠刺入沈云昭的耳膜！她瞬间明白了！春桃的家人被挟持，被逼着监视她，甚至可能被要求在她给父亲喂药时做些什么！难怪白日里春桃端药时那般惊恐失态！原来所有的恐惧，根源在此！太后的人，竟将毒手伸向了沈家一个微不足道的婢女！其心思之歹毒，手段之卑劣，令人发指！
一股冰冷的、带着血腥味的怒意，瞬间冲垮了沈云昭心中所有的犹豫和权衡！家人！又是家人！他们害死她的母亲，毒害她的父亲，现在连她身边一个卑微婢女的至亲都不放过！
“赵！贲！” 沈云昭猛地站起身！动作快得带起一阵风，天水碧的裙摆拂过桌沿，那一片酒渍的深痕显得格外刺眼。她的声音不再有丝毫伪装，如同出鞘的利剑，裹挟着淬火的寒冰与滔天的怒火，直指脸色铁青的赵贲！
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