这一日，天色晴好，江宁府三江口码头一如既往的喧嚣鼎沸。
桅杆如林，帆影蔽日，各色船只挤塞水道，搬运货物的号子声、商贾讨价还价的喧哗声。
以及不同语言的叫嚷声混杂在一起，蒸腾着财富与忙碌的气息。
姜淮正在府衙与通判商议加固内河桥梁之事，忽听堂外传来一阵异常急促杂乱的脚步声和惶急的禀报声：
“报！知府大人！不好了！码头出事了！一艘咱们的广船和一艘红毛番夹板大船撞上了！
咱们的船眼看就要沉了，番人还蛮横得很，动了火铳！场面快要控制不住了！”
姜淮“霍”地站起身，眉头紧锁：“动了火铳？可有人伤亡？”
“暂……暂未知详情，但两边剑拔弩张，眼看就要火拼起来！”
“备轿！不，备马！即刻去码头！”姜淮声音斩钉截铁，不容丝毫犹豫。涉及洋人、船只、乃至动用了火器，稍有不慎，便是外交事端和流血冲突！
通判脸色发白，急忙劝阻：“知府！洋人船坚炮利，性子彪悍，且享有治外法权，此事棘手无比！是否先呈报文巡抚衙门，或请市舶司刘公公一同……”
“等呈报上去，血流都干了！”姜淮打断他，已然大步向外走去，“尔等留守府衙，没有我的命令，一兵一卒不得妄动！”
他翻身上马，只带了寥寥几名亲随护卫，便朝着码头方向疾驰而去。
通判望着他的背影，跺了跺脚，只得赶紧去安排后手，并派人火速通知市舶司。
码头之上，果然已乱成一团！
只见一艘体型较小的大黔广船，船身被撞开一个巨大的豁口，江水正疯狂涌入，船体严重倾斜。
船上的水手和货主惊慌失措，哭喊叫骂着往筏子上跳，或是拼命往外舀水。
而肇事的那艘西洋夹板船，果然高大如楼，船首包着铜皮，几门黑黝黝的炮口从侧舷炮窗探出，显得咄咄逼人。
十几名金发碧眼、手持火绳枪或弯刀的水手站在船舷边，神情倨傲警惕，与下方群情激愤的大黔船员、码头工人、以及闻讯赶来的府衙巡检对峙着。
空气中弥漫着硝烟味、水腥味和一触即发的火药味。
“狗日的红毛番！撞了船还敢动铳！”
“赔我们的船！赔我们的货！”
“官府来了！知府大人来了！”
人群看到姜淮赶到，如同见了主心骨，纷纷让开道路，哭喊声、控诉声更高了。
姜淮勒住马，目光迅速扫过现场，将惨状、双方态势尽收眼底。
他强压下怒火，保持着脸色的沉静，用尽量平稳的声音高声道：“本府江宁知府姜淮在此！所有人大黔官兵，收起兵器！涉事双方主事之人，上前回话！”
他的声音带着官威，清晰地压过了现场的嘈杂。
那广船船主连滚爬爬地扑过来，跪地哭诉：“青天大老爷给小的做主啊！
是那番船不顾航道规矩，强行抢道，撞沉了小人的船！一船的生丝瓷器全完了！他们……他们不但不救，还放铳吓唬人！”
另一边，那西洋船上，一个穿着考究船长服、留着大胡子的洋人，在一个华人通译的陪同下，站在船舷边，并未下船，只是居高临下地大声嚷嚷着什么。
通译战战兢兢地翻译道：“知府大人……约翰船长说，是你们的船突然转向，违反了……违反了航行规则，责任在你们……
他还说，他的船受到威胁，开枪是为了自卫……要求贵国立刻严惩肇事者，并赔偿他船的损失和精神惊吓费……”
倒打一耙，恶人先告状！围观的民众顿时炸了锅，怒骂声四起。
姜淮心中冷笑，面上却不动声色。他深知与洋人打交道，尤其是在对方船坚炮利、气焰嚣张的时候。
硬碰硬并非上策，但更不能软弱失据，堕了国威。
他并未理会那船长的叫嚣，而是先对身边的巡检下令：“即刻组织人手，全力救助落水船员和货物，能抢回多少是多少！控制现场，无关人等退后，严禁再起冲突！”
然后，他才抬头，目光锐利地看向那西洋船长，声音提高，不卑不亢，通过通译传达：
“约翰船长！本府乃江宁知府，此地一切事务，皆由本府管辖裁定！你船既入我大黔港口，便需遵守我国律法、遵从港规！”
“你声称我方船只违规，可有证据？你船率先动用火铳，惊扰民众，威胁官差，又该当何罪？”
“即刻请你放下武器，派员下船，与本府所派官员共同勘查现场，厘清责任！
在事实未明之前，你船不得离开江宁港！若你执意妄为，引发一切后果，由你承担！”
他这番话，有理有据，既表明了管辖权，又提出了解决路径，共同勘查，更暗含了扣押船只的警告，不得离开，语气强硬却未直接激化矛盾。
那约翰船长显然没料到这位官员如此强硬且条理清晰，一时语塞，与身旁的大副低声交谈起来，气焰稍敛。
姜淮趁热打铁，不再与他废话，直接点将：“通判大人，你即刻带工房、刑房书吏各一人，登番船查验其航行日志、海图记录！
李巡检，你带人测量两船位置、撞击角度、查验广船伤损！记录务必详尽，人证物证皆要保全！”
他又对那广船船主道：“你也稍安勿躁，是非曲直，本府自有公断。损失几何，列出详单。”
安排已定，人员立刻开始行动。那约翰船长虽面色不豫，但在姜淮冷峻的目光和周围虎视眈眈的巡检官兵注视下，也未敢再强行阻拦。
勘查过程持续了近一个时辰。
期间，市舶司的提举太监也闻讯赶来了，在一旁阴阳怪气地说些“以和为贵”、“莫惹洋人”之类的风凉话，姜淮只作未闻。
最终，各项证据汇集而来：西洋船航行日志记录模糊，有意回避了碰撞前的航向。
现场测量表明，以其船位和角度，若非强行偏航，绝不可能发生碰撞。
广船伤损情况也印证了是被巨大冲力从侧后方撞击所致。至于开火，更是众目睽睽。
事实清晰，责任在于西洋船！
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