“告诉你们的士兵,”丹尼洛握紧缰绳,老马不安地刨着蹄子,“从今天起,我们不是基辅人、加利西亚人,也不是库曼人。我们是罗斯最后的盾牌!如果我们战败,蒙古人会把我们的孩子训练成杀人机器,会把我们的女人送到军营当玩物,会把我们的教堂变成马厩!我们的语言、我们的信仰、我们的一切,都会被他们从地球上抹去!”他的声音被狂风撕碎又重组,在每一个士兵的耳畔回响。
当晚,丹尼洛在帐篷里铺开羊皮地图。烛火下,他用匕首在第聂伯河沿岸刻下记号,突然听见帐外传来争执声。掀帘一看,竟是自己的亲卫队长和一名库曼使者扭打在一起。使者的衣襟被扯开,露出胸口狰狞的狼形刺青——那是钦察奴隶的标记。
“他说要把罗斯女人的头发编成马绳!”亲卫队长咆哮着,手中匕首抵住对方咽喉,“这些库曼杂种,和蒙古人一样该死!”
丹尼洛按住亲卫的手,用钦察语低声道:“你原本是忽滩的人?”使者眼中闪过惊愕,随即转为仇恨的火焰。老将军从怀中掏出那封烧焦的信:“忽滩让我告诉你,‘活下去,看着仇人去死’。他还说,库曼人里有很多像你这样被迫为奴的钦察人,只要我们联合起来,就有机会报仇。”
使者突然崩溃大哭,在泥地里重重磕头。丹尼洛望向北方,那里的天空已经泛起鱼肚白。他知道,这场与蒙古人的战争,从来不是单纯的领土争夺——而是文明与野蛮的殊死较量。当第一缕阳光刺破云层时,罗斯联军的号角声响彻草原,惊起无数寒鸦,它们扑棱棱的翅膀声,仿佛在为即将到来的血战哀鸣。而在远处的山丘上,蒙古人的探马正将这一切看在眼里,他们快马加鞭,向主帅汇报着罗斯人的动向,一场决定罗斯命运的大战,即将拉开帷幕。
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