"等熬过这阵。"陈峰头也不抬，笔尖在宣纸上沙沙作响，"要修水渠、建谷仓、办义学...每拖延一日，百姓就要多受一日苦。"
半月后，开平镇焕发出新的生机。新修的水渠蜿蜒如银蛇，将清澈的河水引入干涸的农田。陈峰挽起裤腿，赤脚站在泥水中，与百姓一同插秧。他亲手培育的"开平稻"已抽穗，米粒饱满晶莹，产量比寻常稻谷高出三成。
镇东的铁匠铺日夜火光冲天，改良后的"混炼钢"打造出的农具坚韧耐用，不仅满足本地需求，还远销邻镇。陈峰设立的匠人工坊里，年轻学徒们围着蒸汽碾米机啧啧称奇——那是他凭借记忆复原的简易机械。
最热闹的当属镇南的义学。三十间青砖瓦房错落有致，书声琅琅。陈峰特意从江南请来夫子，又命人编写通俗易懂的识字课本。某日巡查时，他看见几个孩童蹲在墙根，用木炭在地上画着水车与耕牛，稚嫩的字迹旁歪歪扭扭写着："谢郡王"。
深夜的镇衙，陈峰对着新绘制的地图沉思。地图上，新开辟的商道如蛛网般延伸，驿站与烽火台星罗棋布。许诺抱着一摞文书进来，发间沾着稻花："郡王，商会送来捷报，今年茶叶与铁器的销量..."
"先放着。"陈峰起身推开窗，远处万家灯火闪烁，"明日去趟兵营，我想看看新兵训练。"他顿了顿，目光落在夜空中的星河，"和平不易，我们既要让百姓吃饱饭，也要让敌人不敢来犯。"
开平镇的变化震惊了整个大陆。商贾云集，驼队络绎不绝，往日荒凉的西北边陲竟成了繁华商埠。陈峰推行的"均田制"与"匠籍改革"被朝廷采纳，诏令下发各州县。
这日，朝廷钦差带来嘉奖诏书。陈峰却带着众人来到田间，看农夫操作新式犁具；走进工坊，观摩流水线上打造的兵器；踏入义学，听孩童们背诵《开平新政》。
"郡王，这是何等奇景！"钦差感慨不已，"下官从未见过百姓如此安居乐业。"
陈峰望着远处嬉戏的孩童，嘴角泛起微笑："民心似水，载舟亦覆舟。唯有让百姓吃饱饭、有衣穿、知礼仪，城池才能固若金汤。"他的目光越过城墙，望向更辽阔的天地，"开平镇不过是火种，我要让这星火，燃遍整个开平领地。"
暮色渐浓，镇衙内依旧灯火通明。陈峰展开新的规划图，这次要修建的，是横跨荒漠的引水渠。许诺送来宵夜时，见他又在纸上写写画画，忍不住嗔怪："郡王总说百姓要休养生息，自己却比谁都拼命。"
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