土地庙的断瓦在暮色里泛着青灰，云栖扶着沈砚跨过高高的门槛时，他的指尖已经凉得像浸了冰水。
她将人安置在供桌旁的草堆上，转身用枯枝拢了堆火——柴薪带着松脂的香气，噼啪炸开时，火星子溅到沈砚苍白的脸上。
"先歇会儿。"她蹲下身，从储物袋里摸出个青瓷瓶，倒出两颗补元丹塞进他掌心，"我试试木灵种。"
沈砚攥着丹药的手指微蜷，目光扫过她腰间鼓囊囊的锦囊。
方才在秘境里，藤蔓缠上他后颈印记时翻涌的生机还残留在血脉里，此刻看着她解锦囊的动作，喉间突然泛起股腥甜——那是强行压制伤势的代价。
他想开口劝她暂缓，可对上她眼底的灼灼星光，到嘴边的话又咽了回去。
云栖的指尖刚触到木灵种，便觉掌心一凉。
那枚原本温润如脂的种子突然泛起冷意，表面竟爬起蛛网状的黑纹，像墨汁滴进清水，正以肉眼可见的速度蔓延。
她瞳孔骤缩，呼吸猛地一滞，手指几乎要缩回来，却又咬牙按住——这是他们从秘境最深处的藤蔓核心取来的东西，若真有问题，必须现在弄清楚。
"怎么了？"沈砚的声音带着压抑的沙哑。
他本靠在斑驳的泥墙上闭目调息，此刻忽然睁眼，玄色瞳孔里映着跳动的火光，"灵气波动不对。"
"黑纹...魔气侵蚀过的痕迹。"云栖将种子凑到火边，借着火光能更清晰看见那些纹路——细如发丝，却透着阴鸷的气息，"可能在秘境时就被动了手脚。"她指尖微微发颤，想起方才藤蔓引动生机时，沈砚后颈的印记也泛起过类似的暗纹，"和你身上的...有没有关联？"
沈砚正要开口，忽然侧耳。
山风裹着松涛灌进破庙，他的眉峰猛地一拧，受伤的左肩肌肉紧绷——那是灵力运转受阻时的本能反应。"有人。"他突然按住云栖的手腕，指腹重重叩了下她手背，"东南方，二十步外，至少三十人。"
云栖的呼吸瞬间凝在胸口。
她能听见自己心跳如擂鼓，混着远处枝叶折断的脆响——方才还此起彼伏的虫鸣，不知何时全没了声息。
"缩在庙里等死？"沈砚扯了扯嘴角，却没笑出来。
他扶着供桌站起，外袍下的脊背绷成一道弦，"跟紧我。"
话音未落，庙外传来粗重的喘息。
数十道身影从松树林里窜出，个个裹着染血的粗布短打，脸上抹着黑灰，腰间却别着制式统一的淬毒短刃——那是只有执法堂暗卫才会用的"穿云刃"。
为首者左眉有道刀疤，云栖一眼认出那是沈砚最信任的副统领陈越。
"陈越？"沈砚的声音像淬了冰，"你敢背叛执法堂？"
陈越摘下脸上的黑灰，刀疤在火光里扭曲成冷笑："执法堂算什么？
我效忠的是真正能让苍梧山登顶九界的人。"他抬手一挥，身后的"山贼"们呈扇形散开，将破庙围得水泄不通，"沈堂主私通外魔，勾结杂役弟子盗取秘境重宝，今日便是你们的死期。"
云栖后退半步，后背贴上冰凉的泥墙。
她能感觉到沈砚的指尖在她腰后轻轻一按——那是让她准备突围的暗号。
可当她的目光扫过那些"山贼"时，却皱起了眉：其中三人握刀的手在抖，刀鞘上还沾着新鲜的松脂；有个青年的短打下露出半截月白中衣，那是内门弟子才穿的料子；甚至有人的淬毒刃拿反了，刀尖正抵着自己的手腕。
沈砚的灵力波动突然紊乱。
他捂着心口闷咳两声，指缝间渗出的血珠滴在青石板上，像开了朵妖异的花："陆沧溟给你们什么好处？"
"好处？"陈越抽出腰间的穿云刃，刀刃在火光下泛着幽蓝，"等木灵种到手，苍梧山的灵气脉就是我们的，到时候..."
他的话被云栖突然的低呼截断。
她盯着陈越腰间晃动的玉佩——那是用半块玄铁打造的，刻着歪歪扭扭的"沧"字。
和前日她在藏经阁偷看到的密信上，陆沧溟的私印纹路分毫不差。
"他们..."云栖的声音轻得像叹息，却被沈砚听了个正着。
他侧头看她，见她眼底闪过一丝锐光，突然明白过来——这些所谓的"山贼"，根本不是训练有素的死士。
庙外的风卷着松针扑进来，刮得火堆噼啪作响。
陈越的刀尖已经抵住沈砚的咽喉，却没注意到云栖的手指正悄悄摸向腰间的锦囊——那里除了木灵种，还收着沈砚给的执法堂令牌。
"动手！"陈越暴喝一声。
松树林里顿时响起此起彼伏的灵力波动。
云栖望着那些冲过来的身影，有的灵力紊乱得像漏风的风箱，有的连基础的御物术都使不利索。
她忽然想起方才在秘境里，藤蔓上的农神符文闪过时，沈砚说的那句话："真正的农耕之道，从来不是靠蛮力。"
此刻，她盯着陈越因兴奋而泛红的脸，忽然笑了。
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