金銮殿内，空气仿佛凝固成了冰坨子，沉甸甸地压在每一个人的胸口。蟠龙金柱投下森冷的影子，将跪在丹陛下的周文博切割得支离破碎。这位三朝元老，须发皆白，此刻却像一头被逼到绝境的老狼，浑浊的眼珠死死钉在御座上的年轻帝王，喉咙里滚出嘶哑的咆哮：“陛下！轻徭薄赋，清丈田亩，动摇国本，祸乱社稷！此乃亡国之兆啊！”
他枯瘦的手指猛地指向侍立在御座旁的萧文正，指尖因用力而剧烈颤抖：“萧相！还有诸葛明！尔等蛊惑君上，行此苛政，是要掘我大夏根基！老臣……老臣今日拼却这身老骨头，也要唤醒陛下！”话音未落，周文博竟以与年龄不符的迅猛，一头朝着蟠龙金柱撞去！
“周老！”
“拦住他！”
惊呼声炸响。距离最近的尉迟雄虎目圆睁，一个箭步抢上，蒲扇般的大手狠狠抓向周文博的后襟。刺啦——裂帛声刺耳，终究是迟了半步。咚！沉闷的撞击声让整个大殿死寂一片。周文博的额角重重磕在冰冷的蟠龙浮雕上，鲜血瞬间涌出，沿着金龙的鳞片蜿蜒流下，触目惊心。他身体晃了晃，却没有倒下，反而死死扒住那冰冷的柱子，任由鲜血模糊了半边脸，染红了雪白的胡须，喘息着，声音却带着一种惨烈的决绝：“老臣……死谏！护的是……祖宗法度！陛下……三思！”
浓重的血腥味瞬间弥漫开来。群臣骇然，有人掩面，有人惊退一步，更多人则噤若寒蝉，目光在血溅金柱的老臣和御座之上那年轻却深沉的帝王之间惊惶游移。
死寂。只有周文博粗重艰难的喘息，像破败的风箱，拉扯着殿内紧绷到极致的弦。
御座之上，张辰的身体几不可察地绷紧了一瞬，扶着龙椅扶手的指节因用力而微微泛白。那双深不见底的眸子，扫过柱上刺目的鲜血，扫过周文博那张因痛苦和某种狂热信念而扭曲的脸，最后，落在了自己摊开的掌心。
那里，静静躺着一枚小小的铜符，不过婴儿巴掌大，边缘被摩挲得圆润，却透着一股子阴冷的铁腥气。符身一面刻着狰狞的狼头图腾，獠牙毕露，另一面则是一行弯弯曲曲、绝非中原文字的密语。影子昨夜呈上的铁证，此刻像一块烧红的烙铁，烫在他的掌心，更烫在他的心头。通敌！与那些刚刚在战场上被自己杀得尸横遍野的北狄残余！为了什么？为了保住他们周家那些用民脂民膏堆砌、用无数隐田黑地垒成的泼天富贵！这老匹夫，竟还有脸在这里撞柱，口口声声喊着祖宗法度！
一股冰冷的怒意，如同地底奔涌的岩浆，瞬间冲垮了张辰最后一丝耐心。他缓缓抬起头，目光不再是审视，而是淬了冰的利刃，直直刺向血染金柱的周文博。
“祖宗法度？”张辰的声音不高，却清晰地盖过了周文博的喘息，每一个字都像冰珠子砸在金砖地上，带着一种令人心悸的平静，“周文博，你告诉朕，是哪一条祖宗法度，准你周家私藏军械甲胄，豢养死士过千？”
周文博扒着柱子的手猛地一颤，染血的眼睛骤然瞪大，浑浊的瞳孔深处，第一次清晰地掠过一丝无法掩饰的惊骇。
张辰的声音陡然拔高，如同平地惊雷，炸响在死寂的金殿：“是哪一条祖宗法度，准你周家私开铁矿，将上好的镔铁，熔铸成箭头刀兵，一车车……卖给你口中该千刀万剐的北狄蛮子？！”
“轰！”群臣彻底炸开了锅！私藏甲胄死士已是抄家灭族的大罪，通敌卖国，资敌军械！这简直是诛九族都不足以赎其罪的弥天大恶！
“血口喷人！陛下！这是污蔑！构陷！”周文博声嘶力竭，额角的鲜血流得更急，几乎糊住了他一只眼睛，他挣扎着想扑向御座，却被尉迟雄铁钳般的手死死按住肩膀。
“污蔑？”张辰嘴角扯开一个毫无温度的弧度，那笑容冰冷得让满朝文武都打了个寒颤。他猛地站起身，宽大的玄黑绣金龙袍袖带起一股劲风。“影子！”
无声无息，如同鬼魅从最深的阴影里渗出。一个全身裹在漆黑斗篷里的人影，仿佛凭空出现在丹陛之下，距离周文博不过三步之遥。影子单膝跪地，双手高高捧起一个沉重的檀木托盘，上面覆盖着明黄色的绸缎。
满殿的目光瞬间聚焦在那托盘上，连周文博的嘶吼都卡在了喉咙里。
张辰一步一步走下丹陛，靴底敲击金砖的声音，在死寂的大殿里如同催命的鼓点。他走到影子面前，伸出手，猛地揭开了那层明黄绸布！
哗啦——
绸布滑落。托盘上并非预想中的账簿或信件，而是几件实物：几支明显带着北狄粗犷风格的狼牙铁簇箭镞，箭头闪着幽冷的寒光；一小块尚未完全熔炼、还带着矿渣痕迹的黑色铁锭；最刺目的，是一块巴掌大的皮子，上面用炭笔潦草地勾勒着简易地图，标注着几个关键的关隘名称，旁边，赫然盖着一个模糊却极具辨识度的印记——周氏家主私章！
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