扬州城菜市口，人山人海。
昨夜暴雨冲刷过的青石板缝里还汪着暗红的水，空气里弥漫着铁锈和烂菜叶混合的浊气。黑压压的人群从街口一直堆叠到监斩台百步开外，嗡嗡的议论声浪几乎掀翻头顶阴沉的天。所有人的目光都死死盯在台子上那个被捆成粽子的身影——刘瑾。
“时辰到！带罪囚刘瑾！”监斩官扯着嗓子吼了一声，尾音劈了叉。
两个虎背熊腰的刽子手像拖死狗一样把刘瑾从木栅栏后拽出来，重重掼在台子中央。他那一身曾经耀武扬威的蟒袍早被扒了，只剩肮脏的白色囚衣，上面沾满泥泞、血污和不知名的秽物。头发散乱，脸上横七竖八全是昨日激战留下的擦伤血痕，一只眼睛肿得只剩下一条缝。可当刽子手揪着他头发迫使他仰起脸面对台下汹涌的人潮时，那条缝里射出的光，却淬毒般阴狠。
“哈哈哈——！”刘瑾突然爆发出嘶哑的狂笑，笑声像破锣刮在人心上，硬生生压过了全场的嘈杂。他猛地挣扎着，脖颈上青筋暴起，朝着监斩台主位方向，那个端坐于明黄华盖之下的身影，用尽全身力气吼叫：“张辰！小皇帝！你杀我？你凭什么杀我？！”
人群瞬间死寂，落针可闻。只有粗重的呼吸和远处乌鸦的聒噪。
“凭我贪？”刘瑾猛地啐出一口带血的浓痰，歪着嘴，笑容扭曲狰狞，“这大夏朝堂，从你龙椅下面算起，有一个算一个，哪个屁股底下是干净的？！户部王尚书，去年修河堤的银子，他贪了三成！兵部李侍郎，吃空饷喝兵血，他营里兵册上的人，一半是鬼！还有你身边那个道貌岸然的萧文正！”他布满血丝的独眼死死盯在监斩台一侧面色铁青的萧文正身上，“你萧家占了江淮多少上等水田？你敢当着扬州父老的面，报个数吗？！”
萧文正霍然起身，气得胡须直抖：“刘瑾！死到临头还敢血口喷人，攀咬忠良！”
“忠良？呸！”刘瑾疯狂地扭动着，试图挣脱束缚，声音尖利得刺破耳膜，“老子是蠹虫？老子承认！可老子不过是从你们这些‘忠良’手指缝里漏出来的汤汤水水里面，捞了点渣子！没有你们这些道貌岸然、满嘴仁义道德的‘清流’在背后撑腰，大开方便之门，老子能捞这么多？！能走到今天？！”
他猛地转向台下黑压压的人群，嘶嘶力竭：“扬州城的父老乡亲们！你们都听见了！看清楚了！这台上要砍我刘瑾的头，不是因为我贪！是因为我贪了，还想坐那把龙椅！是因为我没他们聪明，没他们藏得深！他们才是吸你们骨血的恶鬼！今日杀我一个刘瑾容易，明日呢？后日呢？这世道，换了个皇帝，不过是换了个名头，该吃你们的，照样吃！该喝你们血的，一滴都不会少！哈哈哈——”
“放肆！”一声暴喝如同惊雷炸响。尉迟雄须发戟张，按着腰间佩刀就要冲上来，“老子活劈了你这个满嘴喷粪的逆贼！”
“尉迟将军！”萧文正急忙阻拦，脸色煞白，额角渗出冷汗。台下的人群彻底骚动起来，嗡嗡的低语汇成一片压抑的怒潮，无数道怀疑、愤怒、绝望的目光，如同实质的针，刺向监斩台上的官员们。
一片令人窒息的混乱中，主位上的张辰，终于动了。
他没有拍案，没有怒斥。只是微微抬起了右手。
这一个动作，像是带着无形的魔力，瞬间抽干了法场上所有的声音。狂笑的刘瑾，暴怒的尉迟雄，惶急的萧文正，骚动的人群……所有的一切，都被按下了暂停键。无数道目光重新聚焦在那张年轻却已刻上深沉威严的脸上。
张辰缓缓站起身，玄黑龙袍的下摆在微风中纹丝不动。他的目光平静地扫过全场，最后落在台下被刘瑾一番话搅得群情激愤、眼神复杂的百姓身上。那目光并不锐利，却带着千钧之重，压得人喘不过气。
“刘瑾。”张辰开口了，声音不高，却清晰地穿透了寂静，砸在每个人心头，“你方才所言，贪墨、占田、喝兵血，桩桩件件，可有证据？”
刘瑾被那目光一刺，狂态稍敛，随即梗着脖子冷笑：“证据？老子都要死了，还要什么证据？人心就是证据！你问问他们信不信！”他猛地用下巴指向台下。
“朕问的是你。”张辰的声音陡然转冷，如同数九寒冰，“攀咬构陷，乱朕朝纲，惑乱民心，此乃罪上加罪！朕再问你一遍，你方才所指控诸公之罪，可有真凭实据？”
刘瑾张了张嘴，独眼中闪过一丝慌乱。那些指控，本就是临死前拉人垫背的疯话，他哪有什么铁证？
“无凭无据？”张辰嘴角勾起一丝冰冷的弧度，那弧度里没有丝毫笑意，只有森然的杀伐之气，“那便是死前还要污蔑忠良，其心可诛！至于你所犯之罪，铁证如山！”
他猛地一挥手，指向旁边堆积如山的卷宗木箱：“你刘瑾，自恃开国元勋，结党营私，贪墨朝廷拨付江淮赈灾银两一百七十万两！致使百万灾民流离失所，饿殍遍野！此为罪一！”
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