破庙的腐朽气息被门外涌入的、裹挟着焦糊与血腥的风彻底冲散。柳致背靠冰冷的泥塑基座，断裂的肋骨在每一次呼吸中都发出无声的哀鸣，左眼被粗麻布包裹的位置传来持续的、尖锐的刺痛。他右手中紧握的淮阳布防图，冰冷的皮革触感和尚未干涸的血腥味，如同烙印般提醒着他墨家矩子留下的警告。
“淮阳将焚…商鼎将出…当断则断…当舍此身…”
枯涩的声音仿佛还在破庙的梁柱间回荡。柳致仅存的右眼透过残破的窗棂，望向外面那片被浓烟染成污浊褐色的天空。城东方向，火光冲天而起，比之前所见更加猛烈，黑烟如同狰狞的恶龙，翻滚着直冲云霄，将本就铅灰的天幕彻底吞噬。哭喊、惨叫、房屋倒塌的巨响，被风撕扯着送来，遥远却又清晰得刺耳。
焚城，开始了。
他低头，展开那份染血的布防图。硝制过的皮纸坚韧，上面用炭笔清晰地勾勒出淮阳城的轮廓、街道、坊市、军营、粮仓、乃至几处重要的水源点。其中，城东靠近淮阳仓的大片区域，被用醒目的朱砂圈出，旁边歪歪扭扭标注着几个字：“附逆，焚绝”。而另一个更小的、位于西市广场中心的位置，则画着一个奇特的鼎状符号，旁边同样有朱砂小字：“祭鼎”。
目标明确。陈胜要烧掉城东这片“附逆”的民坊，既是为了立威劫掠，也是为了扫清障碍。而他最终的目的地，是西市广场。他要以焚城为祭，开启那尊传说中能沟通天地、蕴含长生之秘的“商鼎”！
柳致的手指，带着细微的颤抖，划过图上那条从破庙区域通往西市广场的、相对隐蔽的路线。路线需要穿过几条偏僻的巷弄，翻越几处低矮的坊墙，最终抵达西市广场外围的一处制高点——一座废弃的、原本用于囤积货物的三层木楼。
可行，但每一步都如同在刀尖上跳舞。以他现在的状态…
他深吸一口气，冰冷的空气带着浓重的烟尘灌入肺腑，引发一阵剧烈的呛咳，嘴角再次溢出暗红的血沫。腰肋的剧痛如同锯齿在反复切割。左臂几乎完全无法发力。后背的毒创在焦躁的情绪下，麻痒感如同无数蚂蚁在啃噬，开始向周围扩散。最要命的是左眼的黑暗和持续的刺痛，严重干扰着他对空间和距离的判断。
舍此身？
他咧开嘴，无声地笑了笑。笑容里没有恐惧，只有一片荒芜的决绝和冰冷燃烧的恨意。他这条从襄河淤泥里捡回来的命，本就是为了这一刻！
柳致不再犹豫。他撕下破烂衣襟的下摆，用牙齿配合右手，将布防图紧紧缠裹在竹简外侧，塞进怀中，紧贴着阿蛮那空瘪的药囊。然后，他拄着竹简，用那条勉强还能支撑的右腿，配合着腰腹残存的力量，艰难地、一点点地从冰冷的地上站了起来。每一次用力，断裂的肋骨都发出令人牙酸的摩擦声，眼前阵阵发黑。
他佝偻着身体，如同一个被扯烂后又勉强缝合起来的破旧人偶，一步一顿，挪向破庙那扇吱呀作响的破门。
门外的景象，比在庙内感受的更加触目惊心。
风卷着滚烫的灰烬和火星，如同黑色的雪片，漫天飞舞。空气中充斥着木材燃烧的爆裂声、墙体倒塌的轰鸣、以及无数人临死前绝望的哀嚎。远处，城东的天空已经完全被赤红的火焰吞噬，火浪翻滚，热浪隔着数百步的距离都能清晰地感受到。浓烟低垂，遮蔽了视线，能见度极低。
街道上，混乱达到了顶点！惊恐的百姓如同无头的苍蝇，哭喊着、推搡着，拖家带口地向着与火场相反的方向奔逃。士兵们则完全撕下了最后一点伪装，疯狂地劫掠着尚未起火的店铺和民居，将值钱的东西往怀里塞、往马背上捆。稍有阻拦，便是刀光闪过，血溅当场。更有一队队士兵，手持火把，粗暴地驱赶着人群，将那些行动迟缓的老弱妇孺直接推向已经蔓延开来的火舌！惨叫声此起彼伏，人间地狱不过如此。
“让开！挡路者死！”
“奉将军令！焚绝逆区！违令者同罪！”
“快！西市！保护祭鼎！”
士兵的吼叫声、军官的呵斥声、马蹄的践踏声，混杂在无边的混乱中。
柳致低着头，用竹简支撑着身体，将自己尽可能地缩在残垣断壁的阴影里，沿着布防图标记的路线，艰难地移动着。他必须利用这极致的混乱作为掩护。每一次人群的推挤都让他痛彻心扉，每一次避开狂奔的士兵都耗尽他残存的气力。左眼的缺失让他对右侧的感知出现盲区，几次差点被疾驰而过的马车撞飞。
他穿过一条弥漫着焦糊味和血腥气的小巷，翻过一道低矮、布满苔藓的坊墙。墙下堆积的杂物和污水让他滑倒，断裂的肋骨狠狠撞在碎石上，剧痛让他瞬间窒息，眼前一片漆黑，喉咙里涌上大股腥甜的液体，被他死死咽了回去。他挣扎着爬起，继续前行。
越靠近西市方向，士兵的密度越大，驱赶和杀戮也越发疯狂。空气中弥漫着一股奇异的、类似硫磺混合着某种香料焚烧的刺鼻气味。隐隐的，一种低沉、肃穆、仿佛能引动人心的鼓点声，穿透了混乱的喧嚣，从西市广场的方向传来！
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