风雪卷过骊山北麓的窝棚区，将柳致那句“冷的心肠”的评价彻底吞没。他佝偻的身影在泥泞小径上顿了顿，并未回头，仅存的右眼瞳孔深处，冰封的寒潭不起一丝波澜。腰肋旧伤的刺痛和左眼永恒的黑暗如同跗骨之蛆，时刻提醒着他存在的代价。他拄紧竹简，继续向西，每一步都踏碎薄雪下的枯草，留下深浅不一的足迹，旋即被新的风雪覆盖。
身后窝棚区的喧嚣仿佛隔着一层冰冷的琉璃。方士气急败坏的咒骂、戍卒粗鲁的呵斥、窝棚里压抑的啜泣…都成了模糊的背景。直到那低沉、带着奇异韵律的声音再次响起，穿透风雪，清晰得如同响在耳畔：
“这女娃娃身上的疮，非寻常‘瘟毒’，乃触犯了骊山地脉阴煞的‘石疽’。化骨膏蚀肉销骨，却是唯一能阻其蔓延、保她性命的法子。阁下断她生路，不知是善是恶？”
柳致的脚步终于停下。他缓缓转过身，斗篷的帽檐在风中微微晃动，露出蒙着左眼的肮脏布条和下方那只冰冷锐利的右眼。目光投向声音来处——那座相对完整的窝棚阴影里。
一个身影，如同从阴影本身中剥离出来，缓缓踱步到风雪中。
此人身材中等，裹着一件洗得发白、却异常洁净的深青色棉布直裰，外面罩着同色的半旧鹤氅。面容清癯，约莫四十许，下颌蓄着三缕修剪整齐的短须，肤色是久不见阳光的苍白。最引人注目的是他的眼睛，瞳仁颜色极淡，近乎一种剔透的灰，看人时带着一种洞悉一切的平静，又仿佛空无一物。他双手拢在袖中，姿态从容，与周遭的污秽绝望格格不入，如同寒潭中一块温润却冰冷的玉石。
“石疽？”柳致的声音嘶哑干涩，如同砂砾摩擦，听不出情绪。他的右眼扫过地上依旧蜷缩颤抖的小女孩。女孩脸上的溃烂疮口在风雪中显得更加狰狞，暗红色的肉芽翻卷着，脓血混着污泥冻结在皮肤上。她的呼吸急促而微弱，每一次抽气都带着破风箱般的嗬嗬声，肿胀发黑的舌头无力地耷拉着。
自称司辰的男子微微颔首，灰眸平静无波：“骊山乃龙脉汇聚之地，亦是上古杀场，地底深处阴煞戾气郁结千年。采石掘陵，扰动地脉，偶有石气泄出，触之者皮肉溃烂，骨脆如酥，由表及里，旬日可毙命。谓之‘石疽’。”他目光落在女孩溃烂的手臂上，“此症初起，或可剜肉刮骨，以猛药拔毒。然她已病入腠理，毒侵舌根喉关，寻常药石难及。唯化骨膏，以剧毒之物煅烧提炼，性极霸烈，能蚀腐肉，凝毒血，暂阻其蔓延脏腑。虽痛苦不堪，或可争得一线生机。”
他的解释清晰、冷静，不带丝毫方士的故弄玄虚，反而透着一股近乎残酷的真实。仿佛在陈述一个与己无关的自然现象。
“一线生机？”柳致仅存的右眼盯着司辰，那潭寒水似乎更深了，“用化骨膏，她便能活？”
司辰唇角勾起一丝极淡的弧度，似笑非笑：“三成把握，生不如死。七成可能，化作一滩脓血。阁下觉得，她方才那眼神，是盼着这三成生不如死，还是宁愿速死？”
柳致沉默了。他想起阿蛮最后望向他的眼神，想起淮阳火海中那些绝望的面孔。生不如死…速死…这乱世，何曾给过蝼蚁选择的权利？他断的不是生路，只是延长痛苦的酷刑。可这判断，又由谁赋予？
“你是谁？”柳致的声音依旧嘶哑，却多了一丝不易察觉的探寻。此人绝非寻常方士，更非戍卒流民。
“司辰。”男子坦然报出名号，灰眸迎上柳致的目光，“一个观星望气、卜算吉凶，偶尔也替人消灾解难的闲散人。恰在此地，观测骊山地气异动，不想撞见阁下雷霆手段。”他顿了顿，目光掠过柳致手中的竹简，又落在他左眼蒙着的布条和佝偻的身形上，意有所指，“阁下…也非此间凡人。身负旧创，隐有沉疴，却内蕴一股…极其坚韧绵长的生气。奇哉。”
柳致心头微凛。此人眼光毒辣！长生体质带来的异常生机，竟被他一语点破！他握紧竹简，指节微微发白，周身的气息更加内敛沉寂，如同即将冻结的潭水。
“闲散人？”柳致的声音带着一丝冰冷的嘲讽，“能识石疽，知化骨膏，观星望气…却在此乱葬岗般的窝棚区‘观测地气’？”
司辰仿佛没听出话中的讥讽，拢了拢袖子，望向远处风雪中若隐若现的庞大陵工地宫入口，灰眸中闪过一丝难以捉摸的微光：“骊山地气异动，非为石疽小患。龙首躁动，帝星飘摇…此乃大变之兆。始皇陛下…求长生心切，东海寻仙药，骊山筑陵寝，内外并举。然…”他声音渐低，带着一丝微不可察的叹息，“…仙路渺渺，地脉凶险。强求逆天之物，恐招不测之灾。这女娃娃身上的石疽，不过是地脉凶戾之气泄出的一丝涟漪罢了。”
他收回目光，重新看向柳致，那平静的灰眸深处，似乎有某种东西在缓缓流转：“阁下出手，是怜其幼弱？还是…见不得方士借‘除祟’之名，行虐杀献功之实？”
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