午门斩首的血腥气尚未在紫禁城上空彻底散去，那场万人空巷的喧嚣余波，却已被乾清门内另一种冰冷肃杀的氛围所取代。辰时三刻，早朝。
金銮殿前，通往玉阶的丹陛御道上，昨夜紧急冲刷过的金砖缝隙里，依旧残留着难以洗净的暗红。那颜色渗入石纹深处，如同帝国肌体上刚刚剜去毒瘤后留下的狰狞创口。文武百官身着朝服，分列两侧，垂首鱼贯而入。无人敢高声交谈，甚至无人敢用力呼吸，靴底踏过那片微湿、微黏的地面时，无不刻意放轻了脚步，仿佛生怕惊醒了沉睡在砖缝里的怨魂，又或是触怒了端坐于龙椅之上，刚刚用雷霆手段昭示了皇权不容忤逆的少年天子。
空气凝滞得如同铅块。昨日刘瑾伏诛的血腥场面还在眼前晃动，十八条罪诏的字字句句还在耳边回响。群臣低垂的眼帘下，心思各异。有劫后余生的庆幸，有兔死狐悲的惊惧，有观望风向的审慎，更深处，则是权力真空骤然出现后，那无声涌动、亟待填补的暗流。
“皇上驾到——！”
司礼监当值太监尖利的唱喏刺破了沉寂。
赵琰的身影出现在御座之后。他并未穿着繁复的衮冕，仅是一身玄色常服，金线勾勒的龙纹在殿内略显昏暗的光线下蛰伏着，却比任何华服都更具压迫感。他脸色依旧有些苍白，那是精神力过度透支后尚未完全恢复的痕迹，但那双眼睛，却锐利得如同刚刚淬火、磨去所有杂质的寒刃，缓缓扫视着阶下黑压压的百官。
他的目光所及之处，群臣的头颅垂得更低，脊背弯得更深，连呼吸都屏住了几分。昨日午门刑场上那声“傀儡”的嘶吼，以及皇帝当时骤然爆发的、几乎凝成实质的冰冷杀意，早已随着风传遍了宫闱内外。谁都知道，龙椅上这位年轻的君主，此刻绝非虚弱的绵羊，而是舔舐着爪牙、随时准备再次扑杀猎物的猛虎。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”山呼之声整齐响起，回荡在空旷的大殿里，却透着一股难以言喻的紧绷。
“平身。”赵琰的声音不高，甚至有些低沉，却清晰地压过了所有的余音，带着不容置疑的穿透力。
百官起身，依旧垂手肃立，偌大的殿堂内落针可闻。空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑，每个人都预感到，一场远比刘瑾之死更深刻、更触及帝国权力根基的风暴，即将在今日的朝堂上掀起。
赵琰没有多余的废话，目光直接落向司礼监掌印太监的位置——如今那里空悬着。他转向侍立阶下的新任秉笔太监张永。
张永昨夜几乎彻夜未眠，眼下一片青黑，本就苍白的脸色更添了几分病态的蜡黄。感受到皇帝的注视，他心头猛地一跳，一股寒意从尾椎骨直窜上来。他竭力控制着身体的微颤，强作镇定地躬身出列，展开手中早已备好的圣旨，尖细的嗓音带着一丝不易察觉的颤抖，开始宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：奸佞刘瑾，窃据中枢，祸乱朝纲，罪孽滔天，已明正典刑，曝尸以儆！然，阉党余毒未尽，朝堂积弊未清。为肃清流毒，整饬吏治，特颁此令！”
他的声音在空旷的大殿里回荡，每一个字都像冰冷的石块砸在群臣的心坎上。
“吏部右侍郎周延儒，依附阉宦，贪墨渎职，着即革职，抄没家产，流放三千里，遇赦不赦！”
“都察院左副都御史钱谦益，党附刘瑾，构陷忠良，着革职查办，交刑部议罪！”
“工部郎中杨嗣昌，侵吞河工银两，罪证确凿，着革职下狱，严惩不贷！”
“光禄寺少卿…”
……
一连串的名字，如同催命的符咒，从张永口中念出。每一个名字被点出，都伴随着阶下群臣中某一人或几人瞬间惨白的脸色、摇摇欲坠的身形、以及压抑不住的短促抽气声。这些人，无一例外，都是首辅张廷玉门下最得力、最活跃的干将，是他在朝堂上呼风唤雨的重要臂助，更是他保守派阵营中坚力量的代表！如今，刘瑾刚死，皇帝连一日喘息之机都不给，便以雷霆万钧之势，挥刀斩向文官集团的核心！
张廷玉站在文官班列的最前端，低垂着眼睑，花白的胡须纹丝不动，仿佛老僧入定。唯有他那宽大朝服袖袍下，枯瘦的双手在无人可见处死死攥紧，指甲深深陷入掌心，带来一阵阵尖锐的刺痛，才勉强压制住胸腔里翻江倒海般的惊怒与寒意。他能清晰地感受到身后无数道目光瞬间聚焦在自己身上，那目光里有同情，有惊惧，有试探，更有幸灾乐祸！
【忠诚度实时监测：目标张廷玉（内阁首辅）。表层情绪：沉痛、自责（伪装）。深层情绪：惊怒（89%）、屈辱（77%）、隐忍（93%）。忠诚度波动：-5（当前忠诚度：65）。备注：目标精神屏障稳定，未检测到精神污染痕迹，但核心利益受损，敌对倾向显着提升！】
冰冷的系统提示在赵琰意识中划过。他面无表情地听着张永念出的每一个名字，目光却如同鹰隼，始终锁定在张廷玉那张看似平静无波的脸上。那细微到几乎无法察觉的、因牙关紧咬而微微鼓起的太阳穴，那微微颤抖了一下的花白胡须尖，都清晰地落在他眼中。
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