“强制冷却…局部骤冷…” 混沌的意识碎片在剧痛中艰难地凝聚、拼凑。巨大的炮胚在昏暗的工棚里散发着暗红余温…夜色下…鬼祟的人影…涂抹…覆盖…冰冷的东西…是水？是冰？不！画面陡然清晰了一瞬！不是水！是某种粘稠的、深色的…带着刺鼻气味的液体！被人用刷子，趁着炮胚余温未散，精准地、厚厚地涂抹在炮耳下方那片加厚的铸铁区域！那液体接触滚烫的铸铁，瞬间腾起一片诡异的、带着焦糊味的白气！【桐油！混了东西的桐油！】意识深处爆发出无声的嘶吼！
桐油！是那些被动了手脚的桐油！它们被直接涂抹在炮胚的关键位置！滚烫的铸铁瞬间将混入桐油中的易燃杂质点燃！猛烈的、局部的燃烧产生超高温，而紧邻的铸铁区域却依旧保持着高温状态！冷热在方寸之间剧烈交锋！铸铁内部的晶格结构被瞬间撕裂、扭曲！一个肉眼无法看见、却足以致命的应力集中点，就这样被“锻造”了出来！当火药在药室爆燃，狂暴的压力如同决堤的洪水冲击而至，这个被精心制造出的弱点，便成了撕裂整个炮膛的起始点！
人为！蓄意！谋杀！
每一个认知都如同烧红的钢针，狠狠刺入墨衡残存的意识！剧烈的愤怒和洞察真相的激荡，如同两股狂暴的电流，在他濒临崩溃的神经中猛烈对冲！
“嗬…嗬…” 墨衡干裂灰败的嘴唇剧烈地颤抖着，发出破风箱般艰难的抽气声。他那被厚厚绷带缠裹、如同枯枝般僵硬的手指，猛地向上弹起！指尖痉挛着，似乎想要抓住什么，又像是在虚空中刻画出那个致命的位置——炮耳下方三寸！
一直守在榻边，几乎要睡着的御医猛地惊醒！他扑到床前，浑浊的老眼死死盯住墨衡抽搐的手指和剧烈起伏的胸膛，脸上瞬间褪尽血色！“快！快禀报陛下！墨少监…墨少监有动静了！” 他的声音因为极度的惊骇和难以置信而尖锐变调。
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### 紫禁城，乾清宫西暖阁
子时的更鼓早已敲过，宫城沉入深重的死寂。然而西暖阁内，却灯火通明，亮如白昼。巨大的蟠龙烛台上，儿臂粗的牛油巨烛哔剥作响，将金砖地面映照得光可鉴人，也将御案后赵琰那张年轻却布满阴霾的脸，映照得棱角分明，如同刀削。
空气凝重得如同铅块。王承恩垂手侍立在御案一侧，大气不敢出。兵部尚书陈怀恩、工部尚书李敏之，两位朝堂重臣，此刻如同两尊泥塑木雕，跪在冰冷的金砖上，额头上冷汗涔涔，官袍的后背已被汗水浸透大片。一份沾着几点暗红、墨迹未干的奏报，被狠狠摔在他们面前的地上。
那是西山工坊炮炸案的初步伤亡名录和现场勘验摘要。王老锤子、小栓子…一个个名字如同烧红的烙铁。而“墨衡重伤垂危，昏迷不醒”八个字，更是让赵琰眼中的风暴几欲喷薄而出！
“好一个‘天灾’！好一个‘意外’！” 赵琰的声音不高，却字字如冰锥，狠狠戳在两位尚书的心头。他猛地站起身，明黄色的龙袍下摆带起一阵冷风。“铸铁炮胚炸了！朕的少监生死未卜！朕的工匠血肉横飞！你们兵部、工部，掌管天下军器营造，就给朕送来这两个字？嗯？！”
陈怀恩以头触地，声音发颤：“陛下息怒！臣…臣等失察！然…然墨少监督造新炮，工艺前所未有，或有…或有未能尽善之处…” 他试图将责任推给墨衡的“创新”。
“未能尽善？” 赵琰猛地抓起御案上另一份奏报——那是张廷玉领衔，十几个御史联名弹劾墨衡“好大喜功”、“妄改祖制”、“罔顾人命”、“靡费国帑以致天罚”的折子！他狠狠地将这份折子砸在陈怀恩面前！“这就是你们‘未能尽善’的佐证？！张阁老好快的笔！好利的嘴！”
李敏之浑身一抖，连忙叩首：“陛下明鉴！工部上下，绝无此意！格物院一应物料支取、工匠调度，皆…皆依规办理！此事实在…实在蹊跷啊陛下！” 他试图将水搅浑，暗示有“蹊跷”，却不敢明说。
“蹊跷？” 赵琰冷笑一声，那笑容里没有一丝温度，只有彻骨的寒意。“朕也觉得蹊跷！蹊跷在，为何偏偏是墨衡主持的炮炸了？蹊跷在，为何炸膛的位置，不是炮口药室，而是炮耳下方三寸？！蹊跷在，格物院上下，此刻正被锦衣卫围得铁桶一般！李卿，你工部管着物料采买，管着库房支取，你告诉朕，这‘蹊跷’，蹊跷在何处？！”
李敏之被问得哑口无言，冷汗顺着鬓角流进脖领，冰凉刺骨。炮耳下方三寸？这个精准的位置，如同无形的惊雷，炸得他魂飞魄散！皇帝…皇帝怎么会知道得如此具体？！
就在这时，暖阁外传来一阵极其轻微却急促的脚步声。一个身着玄色罩甲、风尘仆仆的身影在门口一闪，是秦厉的心腹校尉。他没有进门，只是对着侍立在门口阴影里的一个身影——北镇抚司另一名掌刑千户，做了几个极其隐秘的手势。
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