就在这一瞬间，那持续了许久的叩指声戛然而止。白司马缓缓睁开双眼，嘴角浮现出一抹意味深长的笑意："如此......甚好。"他的目光在两名书生之间来回扫视，最后停留在居左那位身上，"那便从你们与静心和尚的往来说起吧。"
居左的书生整了整衣冠，正色道："回禀上官，学生此番南来之前，确实与静心和尚素不相识。"他转头看了眼身旁的同伴，继续道："学生本欲赴长安备考，预备来年春闱。恰在长安客栈偶遇尚让兄，因志趣相投，遂结伴同行。"
他说到这里，眼中闪过一丝向往之色："常闻江南西道风光殊胜，当年李太白登庐山而作《望庐山瀑布》，豪情万丈。我二人便起了游学之念，一来可舒展胸襟，二来也想寻个清幽之地静心读书。"
书生说着从袖中取出一卷书册，双手奉上："这是学生沿途所作诗文和过所，请上官过目。其中多有记载行程时日，可证学生所言非虚。"他的声音不卑不亢，举止从容有度，与方才的紧张判若两人。
一旁的捕手上前，双手恭敬地接过书册，小心翼翼地呈到白司马案前。白司马先是取出夹在书页间的过所文书，仔细查验——那上面盖着沿途州县的一应官印，确是从长安一路行至江州的凭证。
他这才翻开书册，指尖轻捻泛黄的纸页。但见字迹工整清秀，内容多是沿途见闻与读书心得，间或夹杂着几首即兴而作的诗词。白司马的眉头渐渐舒展，不由得微微颔首。
他将书册合上置于案头，目光如炬地注视着书生："既如此，你二人为何会在灵台寺中？"
书生拱手答道："回上官，我二人在江州游历十余日，饱览山水之胜后，便想寻一处清静所在。半月前，在同福客栈偶遇三位同样来江州游学的书生。"他说着，眼中闪过一丝懊悔，"那三位极力推荐灵台寺，说是寺中景致清幽，最宜读书。他们自称已在寺中住了三月有余，了尘大师更是慈悲为怀，待客甚厚。学生不疑有他，便与尚让兄随他们一同上了山。"
书生说到这里，声音微微发颤："谁知...谁知竟会遭遇昨夜那般变故。"他下意识攥紧了衣袖，指节泛白，"若早知如此，学生断不会轻信他人之言..."
白司马的目光从案桌上的书册缓缓移向那名唤作尚让的书生，沉声唤道："尚让。"
尚让如梦初醒，慌忙拱手："学生在。"
"你且听好，"白司马的声音陡然提高，如惊雷炸响，"若官府查出尔等所言有半句虚妄，定不轻饶！"
尚让额上顿时沁出细密汗珠，连声道："贤弟所言句句属实，学生万万不敢隐瞒。"说着，手忙脚乱地从怀中掏出一本簿册和过所，双手奉上，"学生自知才疏学浅，不善吟诗作赋，只得将沿途见闻如实记录，权当日记罢了。"
一旁的捕手接过簿册和过所呈上。白司马查看过所文书，此人也的确是从长安而来。他又打开簿册细细翻阅，眉头渐渐舒展："论才情你确稍逊一筹，但这一手行楷..."他指尖轻抚纸页，点头赞道，"笔力遒劲，章法严谨，假以时日勤加练习，未必不能自成一家。"
尚让闻言，紧绷的神色稍缓，正要开口，却见白司马突然合上册子，目光如电："不过..."
白司马眉头微蹙，手指轻叩案几："你二人在寺中住了半月有余，期间不少女子在寺中失踪，竟毫无察觉？"
居左的书生连忙拱手："回大人话，学生与尚让兄因先前在江州游玩耽搁了太多时日，上山后便闭门苦读，确实未曾留意寺中异样。"他额上渗出细汗，"每日除了用斋饭，几乎足不出户..."
白司马目光如炬："那三人可有什么可疑之处？"
书生沉思片刻，摇头道："那三位常与我们一道研习经义，谈吐不凡，举止得体，怎么看都是正经读书人..."他顿了顿，补充道："尤其是秦兄，对《春秋》见解独到，学生受益匪浅。"
"三人姓甚名谁？"白司马突然发问。
"一位叫秦长维，一位叫付书正。"书生答道，又指了指尚让，"那位体态丰腴的名叫庞显，与尚让兄同住一屋，时常切磋书法。"
尚让闻言连连点头："庞兄虽体胖，却写得一手好字，常指点学生运笔之法。"
白司马眼中精光一闪，追问道："那三人平日可还有其他异常之举？"
书生略作思索，答道："若说古怪之处...每逢有女香客入寺，他们必会上前搭话，言谈间毫无读书人该有的矜持。"说到这里，他面露愧色，"学生当时还暗自腹诽，觉得他们未免太过轻浮，有辱斯文。尚让兄更是当面规劝过几次..."
尚让接口道："正是。那庞显还振振有词，说什么'君子坦荡荡'，声称与女施主论佛谈经有何不可..."他声音渐低，"如今想来，他们分明是刻意为之。可笑我二人还当他们是沉迷女色，真是...真是..."
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