日头沉到西厢房老槐树杈时，雕花软轿的吱呀声穿透了晚晴院的蝉鸣。林晚晚正蹲在葡萄架下，用狗尾巴草给春杏编蚱蜢，草叶在指间绕出翠绿的弧线，忽听得秋菊跌跌撞撞跑过月亮门，鬓角碎发黏着汗珠，连声道：“大小姐！老夫人的软轿停在垂花门外了！还带着柳夫人和二小姐呢！”
手里的草蚱蜢“啪嗒”掉在青石板上，林晚晚掸了掸月白色襦裙上的草屑，唇角勾起抹狡黠的笑。她故意将裙摆上的褶皱抻得笔挺，那料子是上月老夫人赏的云锦，在暮色里泛着珍珠光泽。“来得好，省得我挪窝去给她老人家请安了。”说着踢了踢脚下的石子，倒像是盼着这场好戏开场。
老夫人被两个婆子左右搀扶着走进来，赤金点翠凤钗在鬓边晃出细碎流光，每一步都踩着青石砖的纹路，透着侯府老祖宗的威严。她身后的柳氏眼眶红肿如熟透的桃子，水袖下的手指绞得帕子发皱，而林薇薇则低着头，翡翠护甲掐进掌心，眼角却像钩子似的往林晚晚身上瞟。
“祖母万安。”林晚晚屈了屈膝，尾音拖得老长，像极了东北大炕上拉家常的调调，“哎呦喂，今儿个是哪路神仙吹的风，把您老给吹来了？咋还捎带脚领了‘重量级’嘉宾？”她特意把“重量级”三个字咬得响亮，惊得廊下挂着的鹦鹉扑棱翅膀，学舌般叫了声“嘉宾”。
柳氏浑身一震，抬起的眼尾扫到林晚晚促狭的笑，又被老夫人一记眼风压了回去。老夫人在石桌边落座，侍女奉上的普洱冒着热气，她呷了口茶，茶盏叩在石桌上发出清响：“听说你最近很是‘热闹’？”
“热闹？”林晚晚往老夫人身边蹭了蹭，故意让月白色衣袖拂过石桌，“祖母可别听人瞎咧咧。要说热闹，咱府里谁能赛过姨娘？昨儿个我还瞅见她在我院子门口，对着小丫鬟们演‘哎呀我见着老鼠就腿软’呢！”
“林晚晚！”柳氏终于绷不住，“噗通”跪在青砖上，翡翠护甲刮得地面“嘶嘶”响，“母亲！您可要为儿媳做主啊！这丫头目无尊长，张口‘咋整’闭口‘滚犊子’，还教唆下人们学那些腌臜话，传出去咱侯府的脸面往哪儿搁！”
林薇薇见状也跟着跪下，珍珠耳坠晃得像要掉下来：“祖母，姐姐她不光骂母亲，还教春杏说‘你瞅啥’，那话粗鄙得能熏死人！”
老夫人眉头拧成个疙瘩，目光落在林晚晚身上时带着审视。林晚晚心里冷笑，面上却挤出委屈模样，像只求抚摸的小猫般往老夫人膝头蹭了蹭：“祖母，她们这是血口喷人啊！”她突然拔高声音，指向柳氏的手指因激动而发颤，“姨娘说我教下人们说粗话，可前儿个是谁指使春桃把我推下荷花池？又是谁往我点心匣子塞巴豆粉？那才叫‘坏水儿冒泡泡’呢！”
“你胡说！”柳氏尖叫着仰头，发间的银钗险些滑落，“春桃是失手，点心的事更是无中生有！”
“无中生有？”林晚晚“啪”地一拍大腿，惊得葡萄架上的露珠簌簌掉落，“祖母您听我说——上回我落水醒来，姨娘哭天抢地往我床边扑，可她那水袖比我刚捞上来的裙角还湿乎！还有库房点心那事儿，春桃被抓包时脸白得跟灶王爷画像似的，姨娘您咋这会子装糊涂呢？”
她越说越激动，干脆蹲在老夫人面前掰手指头：“再说道教下人们说话这事儿——祖母您瞧瞧我这院子，先前春桃在时，哪个丫鬟见了我不是跟见了阎王爷似的？如今她们敢笑敢闹，为啥？就因为我教她们说‘咋整’，是让她们遇着欺负别憋着！总比有些人背后捅刀子强吧？”
老夫人看着林晚晚手舞足蹈的样子，又瞥了眼跪在地上脸色青白的柳氏，心里那杆秤渐渐偏了。她活了六十余载，后宅阴私见得多了，只是碍着嫡庶规矩不好点破。可林晚晚这通带着土腥味的“东北嗑”，硬是把柳氏那些弯弯绕绕的算计掰扯得明明白白，反倒显得真实得可爱。
“够了！”老夫人将茶盏重重一放，茶水溅出几滴，“晚晚，你纵有理，也需注意嫡女身份，哪有动辄‘滚犊子’的道理？传扬出去成何体统！”
林晚晚立刻点头哈腰，装出乖巧模样：“祖母教训得是，孙女知错就改。可这事儿也不能全怪孙女——您说要是有人天天在背后使绊子，搁谁身上不得骂两句痛快话？总不能跟个闷葫芦似的，等着让人捏扁吧？”
柳氏见老夫人语气松动，赶紧磕头：“母亲，您瞧她还在狡辩！”
“我狡辩？”林晚晚猛地站起来，裙角扫过石凳发出“哗啦”响，“姨娘您可拉倒吧！上回您偷喝老夫人那罐百年参茶，让林薇薇往我屋里塞空罐子栽赃，当祖母真不知道？还有昨儿个您在我院子门口假咳嗽，不就是听见我教下人们说话，想摆嫡母架子吗？结果被我怼得脸绿得跟黄瓜似的，这就告到祖母这儿来了？”
连珠炮似的话砸出来，柳氏被噎得一口气没上来，直勾勾地盯着老夫人。老夫人的脸色彻底沉了下来——参茶的事她早有耳闻，只是缺个由头发作，如今林晚晚当众说破，由不得她再装糊涂。
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