巳时三刻的日头晒得侯府晚香院的青砖地发烫，雕花窗棂却紧闭着，里头熏香缭绕。柳氏斜倚在铺着云锦软缎的美人榻上，双眼轻阖，眉头拧成个川字，时不时从喉咙里溢出两声似有若无的呻吟。她身上盖着条藕荷色的软毯，指尖露在外面，指甲染着凤仙花汁，却刻意蜷着显得无力。
"母亲，您这都躺了三天了，要不咱再请个太医来瞧瞧？"林薇薇蹲在榻边，手里端着个白玉药碗，碗里的参汤冒着热气。她瞅着母亲苍白的脸色，心里却像揣了只欢腾的小兔子——自打林晚晚在靖王府靠搓澡巾出尽风头，母亲就一直盘算着夺回管家权，如今这招"病遁"使出来，眼看就能把钥匙拿到手了。
柳氏慢悠悠地睁开眼，眸光浑浊，声音弱得像蚊子哼："罢了......许是前些日子替你父亲操持秋猎的事，累着了......"她状似无意地咳嗽两声，眼尾余光瞟着女儿，"只是这中馈的钥匙，总不能一直空着......薇薇啊，你先替母亲管着吧......"
林薇薇心中狂喜，刚想接过话头表忠心，就听见院门外传来熟悉的大嗓门，像颗炸雷劈在晚香院的寂静里："哎呦我去！听说姨娘病得下不了床了？这是啥疑难杂症啊，连早饭都没起来吃？"
"砰"一声，雕花木门被推开，林晚晚端着个黄铜手盆大步流星走了进来，盆里的液体呈暗红色，正咕嘟咕嘟冒着热气，散发出一股刺鼻的辛辣味。秋菊跟在后面，手里攥着条粗布毛巾，脸上憋着笑，肩膀却抖个不停。
柳氏浑身一激灵，眼睫毛颤了颤，又赶紧阖上眼，往软榻里缩了缩："是晚晚啊......姨娘没事，就是头晕得厉害......"她心里暗骂林晚晚来得不是时候，面上却维持着虚弱。
林晚晚"哐当"一声把铜盆蹾在梨花木桌上，震得桌上的茶盏叮当作响。她叉着腰，挑眉看向榻上的柳氏："没事？我咋听张妈说，姨娘连水都喝不进去了呢？这不，姐特意从厨房熬了盆'特效药'，给您送来了！"
林薇薇捂着鼻子凑近铜盆，只见那液体颜色古怪，还飘着几粒红辣椒皮，顿时皱起眉："姐姐，您这端的是啥呀？看着怪吓人的，一股子辣味......"
"这你就不懂了！"林晚晚捞起毛巾在盆里涮了涮，水珠滴在青砖上，腾起一小股白气，"这叫'东北秘制辣椒醒神汤'，专治各种装病懒癌、头晕眼花！我老家那旮旯，谁要敢装病躲活，家里人就拿这玩意儿擦脸，保管立马活蹦乱跳！"
"辣......辣椒水？"柳氏猛地睁开眼，声音都劈了叉，下意识地往床头缩，锦被滑落半截，露出里面浆洗得笔挺的中衣，哪里有半分病容。
"哎呦姨娘您可算醒了！"林晚晚眼睛一亮，端起铜盆就往床边走，毛巾在她手里晃悠着，"可不是嘛！昨儿个我让厨房熬的，特意多放了三斤朝天椒，辣得隔壁院的大黄狗都汪汪叫！"
柳氏看着那冒着热气的辣椒水，鼻尖已经被辣得发疼，吓得连连摆手，锦帕都甩飞了："不用了不用了！姨娘真的没事！就是有点累，歇会儿就好！"
"没事？"林晚晚停下脚步，作势要拧毛巾，"可刚才妹妹还说您头晕得厉害呢！来，姐帮您擦擦眼，去去浊气就好了！"她作势就要往柳氏脸上抹。
"别别别！"柳氏魂飞魄散，猛地从榻上坐起来，动作利索得不像病了三天，"我没病！我好得很！一点都不头晕了！"
林晚晚挑眉，把铜盆往旁边一放，抱臂看着她："哦？姨娘这就好了？真是神了！我这辣椒水还没沾您金贵的脸呢！"
柳氏这才反应过来自己露了馅，脸上红一阵白一阵，指着林晚晚气得发抖："你......你这是胡闹！哪有晚辈用辣椒水给长辈'治病'的！成何体统！"
"成何体统？"林晚晚把铜盆蹾在地上，水花溅到柳氏的绣鞋上，"姨娘装病躲清闲，想把管家权甩给妹妹，这就成体统了？我看您不是头晕，是眼皮子浅，见不得别人好！"
林薇薇见母亲露馅，赶紧上前打圆场，却被林晚晚一个眼神瞪了回去："妹妹也别急，这辣椒水不分亲疏，要是你也觉得头晕，姐也帮你洗洗眼，省得跟着一起犯糊涂！"
林薇薇吓得后退两步，撞在屏风上，脸都白了："我不头晕！我好得很！"
"那就好。"林晚晚拍了拍手，转向柳氏，"既然姨娘身子骨硬朗，那这管家的钥匙，是不是该物归原主了？哦不，"她故意顿了顿，"该交给能管事的人了吧？"
柳氏咬着牙，指甲掐进掌心，刚想再辩解，就听见门外传来拐杖点地的声响。老夫人拄着龙头拐杖走了进来，林侯爷跟在后面，脸色铁青。
老夫人扫了眼坐在榻上、脸色惨白的柳氏，又看了看地上的铜盆，嘴角勾起一抹冷笑："哟，我当柳氏病得多重呢，这不是坐得比棋盘还正吗？"
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