东京湾的暮色如同一匹缓缓铺开的深蓝锦缎，将源氏重工摩天大楼的玻璃幕墙染上最后一抹鎏金。加长版雷克萨斯轿车无声地滑入半岛酒店地下专属通道，车门开启，源稚生率先步出，黑色风衣的下摆划出一道利落的弧线。
“诸位，”他的声音在空旷的车库里带着轻微的回响，公事公办却无可挑剔，“酒店已安排妥当。希望这里的设施能让各位满意，缓解旅途劳顿。”他侧身示意，酒店侍者如同训练有素的影子，迅速而安静地上前接过行李。
乌鸦叼着根未点燃的烟，咧嘴一笑，带着点痞气：“老大特意交代，要最好的。半岛的‘特级豪华房’，视野包管你们满意。”他的目光在夏弥和楚子航身上暧昧地扫过，“至于楚先生和夏弥小姐嘛……嘿嘿，‘半岛套房’，顶楼，带私人露台，俯瞰东京湾，绝对的——情、侣、套、房。”他故意拖长了最后四个字。
夜叉抱着胳膊，从鼻子里哼出一声，算是附和。矢吹樱则微微躬身，递上早已准备好的房卡，动作精准无声。
凯撒接过房卡，指尖在光滑的金属表面摩挲了一下，脸上露出无可挑剔的贵族式微笑：“源局长费心了。半岛的品质，我们自然信得过。”他环顾队友，“看来日本分部的待客之道，比传闻中热情许多。”话语听似赞赏，却带着一丝不易察觉的审视。
楚子航面无表情地接过属于他和夏弥的那张房卡，指尖微微一顿。夏弥则眨着琥珀色的大眼睛，脸上适时地飞起两朵红云，带着少女的羞涩轻轻拽了拽楚子航的衣袖，小声嘟囔：“师兄……” 声音不大，却足够让在场所有人都能捕捉到那份“不好意思”和隐隐的期待。楚子航只是沉默地“嗯”了一声，将她的行李箱也一并拎起。
芬格尔吹了声口哨，挤眉弄眼：“哇哦！老大阔气！源老大更阔气！废……咳，路师弟，看来就咱俩是标准间了？不过半岛的标准间那也是天堂啊！”他撞了一下身边依旧神游天外的路明非。
路明非仿佛从梦中惊醒，茫然地“啊”了一声，慢半拍地接过樱递来的房卡，眼神空洞地扫了一眼房间号，又迅速垂下，含糊地应道：“……哦，挺好。”仿佛住顶级酒店和住青年旅社对他而言并无区别，那份百无聊赖的倦怠感如同实质般包裹着他。
源稚生将众人的反应尽收眼底。凯撒的从容享受，楚子航的沉默接受，夏弥的“羞涩”表演，芬格尔的夸张聒噪，以及路明非那格格不入的麻木。这支队伍，比他预想的更……怪异。但他面上不显，只是微微颔首：“各位请先休息。明日九点，我会准时在酒店大堂等候，带诸位参观源氏重工，并拜会本家的各位家主。”
翌日清晨，阳光穿透云层，洒在源氏重工顶层那处静谧的和风庭院。古老的石灯笼沉默伫立，未到花期的古樱枝干虬劲。然而此刻，庭院深处那座庄严神社前的空地上，气氛却与这份宁静格格不入。
蛇岐八家当代家主们，按照严格的身份序列，肃然而立。上杉家家主上杉绘梨衣并未与其他人站在一起，而是安静地坐在神社檐廊下的阴影里，一袭素净的红色和服衬得她肌肤胜雪。她微微低着头，长长的暗红色睫毛垂下，遮住了琉璃般的眼眸，手里无意识地捏着一个小巧的掌上游戏机，对眼前肃穆的会面似乎毫无兴趣，周身弥漫着一种与世界疏离的纯净感。
源稚生站在家主队伍最前方，身姿挺拔如松，黑色风衣下的白衬衫领口一丝不苟。他正沉声向身边的橘政宗介绍：“老爹，这位就是本部考察团的领队，凯撒·加图索先生。这位是狮心会会长楚子航先生，这位是新闻部的芬格尔·冯·弗林斯先生，夏弥小姐，以及路明非先生。”
橘政宗，蛇岐八家的大家长，一身考究的和服，面容温和儒雅，眼神却深邃如古潭。他脸上带着长者般和煦的笑意，目光缓缓扫过凯撒五人：“欢迎，本部的青年才俊们。真是朝气蓬勃，令人羡慕。稚生多次提起诸位，皆是学院未来的栋梁。蛇岐八家能与诸位交流，深感荣幸。”他的日语醇厚温和，带着令人信服的亲和力。
其余家主——风魔小太郎（风魔家）、龙马弦一郎（龙马家）、宫本志雄（宫本家）、樱井七海（樱井家）、犬山贺（犬山贺）——也纷纷颔首致意，目光中带着审视、好奇，以及一丝不易察觉的、属于古老家族掌权者的居高临下。他们赞叹着：
“加图索家的继承人，果然气度非凡。”
“楚君的气息，锐利如刀，不愧是狮心会的领袖。”
“夏弥小姐青春靓丽，卡塞尔真是人才济济。”
“弗林斯先生……嗯，久闻大名。”
他们的目光在介绍到路明非时，只是礼节性地停留了一瞬，便迅速移开。这个沉默寡言、眼神涣散的年轻人，实在难以引起这些阅人无数的家主们的额外兴趣。在他们眼中，他更像是这支精英队伍里一个无关紧要的附属品。
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