“大人雷霆手段，扫荡淮安漕弊，草民敬佩！”浪里蛟声音不高，却字字清晰，“然则，‘三爷’盘踞运河数十年，树大根深。
此番大人虽重创其爪牙，然其根本未动，且睚眦必报！大人手握尚方剑，自有朝廷庇佑。
可像草民这等依附于他、如今又因大人之举而处境尴尬的帮众把头，‘三爷’必视我等为隐患，欲除之而后快！或是借大人之手，或是…亲自动手！”
他顿了顿，眼中闪过一丝决然：“草民不想坐以待毙，更不想手下兄弟因无谓的帮派倾轧而丧命！大人所倡‘分段责任制’、‘官督民运’、‘打破把头垄断’，草民细思之下，并非绝路！只要规矩公平，赏罚分明，我等漕帮兄弟，凭力气和熟悉水道吃饭，未必不能活得堂堂正正！与其跟着‘三爷’在阴沟里做那见不得光的老鼠，不如…投效大人，遵新规，行正道！此乃草民及手下兄弟的‘投名状’！”他再次抱拳，深深一躬。
“投名状？”李明身体微微前倾，眼神锐利如刀，“空口白话，可算不得投名状。”
浪里蛟抬起头，眼中没有丝毫犹豫。
他从怀中掏出一个用油布包裹得严严实实的扁平小包，双手呈上：“大人明鉴！此乃草民这些年暗中收集的，‘三爷’与京城某位大员秘密联络的渠道、信物以及部分密信抄本！虽不完整，但足以证明其勾结官府，操控漕运，中饱私囊！还有…”他压低声音，“草民还知道，‘三爷’在扬州，有一处极其隐秘的巢穴，名唤‘听潮轩’，表面是茶楼，实则是其与各方势力、甚至…与那‘瘦马’组织接头密议之所！周半城若逃往扬州，多半会藏匿于彼处！”
忠叔上前接过油布包，打开快速查验，对李明郑重地点了点头！里面赫然是几枚特殊的铜钱信物、一个隐秘的联络地址暗语，以及几张写着密语的纸条抄本！价值巨大！
李明心中震动！这浪里蛟，果然是个狠角色！这份“投名状”，分量十足！不仅交出了“三爷”勾结京官的铁证，更直接点出了其在扬州的命门所在！这不仅仅是投诚，更是一份沉甸甸的“问路石”和“军令状”！
书房内一片寂静。
只有油灯燃烧的噼啪声和张铁柱好奇地探头看那油布包的动静。李明缓缓站起身，走到浪里蛟面前。
他没有立刻去接那份“投名状”，而是目光如炬，直视着浪里蛟的双眼：“浪把头，本官可以接纳你和你兄弟的投效。
新政之下，只要遵纪守法，凭本事吃饭，本官保你们一份安稳营生，甚至…做得好了，漕运革新，正当用人之际，前程可期！”
浪里蛟眼中爆发出希冀的光芒。
“但是！”李明话锋陡然一转，语气森寒，“有三点，你需牢记！”
“其一，过往罪责，既往不咎。
但自今日起，若再有作奸犯科，欺压船户工友，阳奉阴违，本官定斩不饶！尚方剑，认得你，更认得国法！”
“其二，你和你的人，需全力配合新政推行！尤其是‘分段责任制’，你们熟悉水道，要带头遵守新规，公平竞争，不得再行垄断勒索之事！”
“其三，”李明声音压得更低，带着凛冽的杀意，“盯紧‘三爷’！本官要知道他在扬州的一举一动！尤其是他与‘瘦马’、与那‘三’字标记背后之人的联络！你可能做到？”
浪里蛟迎着李明那仿佛能洞穿灵魂的目光，没有丝毫退缩。
他猛地单膝跪地，抱拳过顶，声音斩钉截铁，带着江湖人的血性和承诺：
“李大人！浪里蛟在此立誓！从今往后，唯大人马首是瞻！遵新规，行正道！若违此誓，犹如此指！”他竟毫不犹豫地拔出腰间短匕，寒光一闪，左手小指应声而断！鲜血瞬间涌出！
这突如其来的狠辣举动，连忠叔都微微动容。
张铁柱更是瞪大了牛眼，下意识握紧了擀面杖。
李明看着那断指和汩汩涌出的鲜血，看着浪里蛟那因剧痛而苍白却依旧坚定的脸，终于伸出手，接过了那份染血的油布包裹。
“好！本官信你！”李明将包裹交给忠叔，亲自上前扶起浪里蛟，“忠叔，取金疮药来！柱子，去厨房，把剩下的肉包子都拿来，给浪把头垫垫肚子！”
“啊？包子？”张铁柱一愣，看着自己还没吃完的半盆包子，脸上顿时露出万分不舍的肉痛表情，瓮声瓮气地嘟囔，“少爷…那…那是俺的宵夜…”
李明没好气地瞪了他一眼：“回头给你买一车！”
浪里蛟看着张铁柱那副委屈巴巴的模样，又看看李明亲自递来的金疮药，断指的剧痛似乎都减轻了几分，脸上露出一丝复杂又带着点暖意的笑容：“谢…谢大人！谢…张壮士！”他接过张铁柱极其不情愿递过来的、还带着体温的几个大肉包子，狠狠咬了一口，仿佛在咬碎过往的枷锁。
夜色更深，雨不知何时停了。
浪里蛟包扎好伤口，带着李明给予的承诺和新任务的密令，如同来时一样，悄无声息地消失在夜色中。
书房内，李明摩挲着浪里蛟送来的那枚特殊铜钱信物，眼神幽深。
漕帮这潭深水，终于被他撬开了一道缝隙！浪里蛟的投效，不仅仅是一股助力，更是一个信号！一个新旧势力在风暴中重新站队的信号！
然而，就在李明准备歇息片刻时，忠叔去而复返，脸色凝重得几乎滴出水来，手中拿着一份刚刚收到的、来自扬州的密报！
“少爷！扬州急报！我们的人…在监视‘听潮轩’时…跟丢了！目标极其狡猾！而且…”忠叔的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“我们安插在扬州漕帮的一个暗桩，刚刚…被发现了！尸体…被挂在扬州码头的旗杆上！旁边…还用血画了一匹…瘦马！”
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