还有赵四，也把你和‘滚刀肉’、‘三爷’勾结的事，写在了纸上。
铁证如山！你招，是死。
不招…”他掂了掂手中那烧得滋滋作响的烙铁，眼神冰冷，“也是死。
不过，招了，能死得痛快点。
不招…这诏狱七十二道菜，咱们可以一道一道尝。”
钱有礼看着那越来越近的烙铁，感受着那灼人的热浪，心理防线彻底崩溃，发出一声不似人声的凄厉尖叫：“我招！我全招！别用刑！是周半城！是京里的三殿下！是他们指使我的！账册！密信！都在…都在我书房暗格里！啊——！”他话未说完，那烙铁已经带着一股焦糊味，虚按在他眼前的铁架上，吓得他魂飞魄散，直接晕了过去。
同样的场景，在其他几个核心囚犯身上轮番上演。
区别只是晕过去的时间早晚而已。
很快，一份份沾着血泪（更多的是被吓出来的）和恐惧的详细口供，被送到了李明的案头。
周半城、钱有礼、黄万金…一条条清晰的利益输送链条被勾勒出来，而链条的顶端，赫然指向两个方向：扬州那个神秘的三爷，以及…京城那位尊贵的“三殿下”！
李明看着这些口供，脸上没有丝毫轻松。
他提笔，在一份空白奏折上飞快地书写。
写完后，他将其封入火漆密函，交给忠叔：“八百里加急，直送东宫！同时，把这些核心口供里关于‘三爷’和扬州的部分，尤其是涉及‘瘦马’组织的，抄录一份，给我们在扬州的人，让他们务必小心！”
他站起身，走到窗边，望着南方沉沉的夜空。
淮安的血腥风暴暂时告一段落，但扬州的杀局已然张开。
周半城在逃，“三爷”隐匿，“三殿下”的阴影更是如同泰山压顶。
他这招分化瓦解，逼出了线索，却也捅了真正的马蜂窝！
“放出风去，”李明的声音带着一种洞悉人心的冰冷，“就说本官已掌握确凿证据，淮安巨蠹周半城及其背后主使，难逃法网！纵使其逃到天涯海角，朝廷海捕文书之下，必将其绳之以法！知情不报、窝藏包庇者，与其同罪！”
这风声，如同投入滚油锅的最后一滴水。
淮安城内，那些原本与周半城等人有瓜葛、却侥幸未被波及的大小势力，彻底坐不住了！人心惶惶，暗流汹涌！一些原本骑墙观望的商贾、小吏，甚至漕帮中的某些边缘人物，开始悄悄地、忐忑地，将目光投向了听涛别院的方向…
就在这人心浮动、暗流涌动的微妙时刻。
夜深人静，听涛别院那扇摇摇欲坠的角门，被轻轻叩响了。
声音很轻，却带着一种奇特的节奏。
守门的护卫警惕地打开一条缝。
门外，站着一个戴着斗笠、浑身湿透、如同刚从运河里捞出来的精瘦汉子。
他抬起头，露出一张被河风和岁月侵蚀得沟壑纵横的脸，眼神却锐利如鹰。
“告诉李大人，”他声音沙哑，却带着一股江湖人特有的硬气，“漕帮，浪里蛟，递‘投名状’来了！”
角门开启的“吱呀”声在寂静的夜里格外刺耳。
门外的精瘦汉子，雨水顺着斗笠边缘和破烂的蓑衣不断滴落，在他脚下汇成一小滩水渍。
他身形并不高大，甚至有些佝偻，但站在那里，却像一根历经风浪却依旧坚韧的船篙，透着一股子沉静的力量。
尤其是那双从斗笠下抬起的眼睛，锐利、沧桑，仿佛能穿透人心。
“浪里蛟？”护卫显然听过这个名字，眼中闪过一丝惊异和警惕。
漕帮“三爷”手下有四大金刚，“浪里蛟”排第三，掌管着淮安到清江浦一段最繁忙的河道，手下船户漕工近千，是实打实的实力派！他怎么会深夜孤身来此？还说什么…递投名状？
“等着！”护卫不敢怠慢，立刻转身进去通传。
书房内，李明正对着淮安漕运舆图凝神思索，上面密密麻麻标注着各方势力范围和查抄的重点区域。
忠叔侍立一旁。
听到护卫禀报“浪里蛟求见，递投名状”，两人同时抬起了头。
“浪里蛟？”忠叔眉头紧锁，“少爷，此人外号‘水里泥鳅’，水性极好，心思也活络，是三爷手下最得力也最不安分的把头之一。
他深夜前来，恐防有诈！”
李明眼中精光闪动，手指无意识地敲击着桌面：“不安分…心思活络…这就对了。
淮安这一场风暴，我们抓了‘滚刀肉’，抄了周半城，吓破了钱有礼的胆，‘三爷’的势力网被我们硬生生撕开了一个大口子！那些依附于‘三爷’却又不是核心的人，现在最怕的是什么？是成为下一个‘滚刀肉’，被我们当成‘三爷’的替死鬼抓起来！或者…被‘三爷’当成弃子，丢出来挡刀！”
他站起身，嘴角勾起一抹洞悉人心的弧度：“这‘浪里蛟’是个聪明人。
他这是在…找新船靠岸！让他进来！柱子！你也来！”
“是！”张铁柱正抱着半盆包子当宵夜，闻言立刻把盆一放，抓起他那根油光锃亮的擀面杖，如同门神般站到了李明身侧，虎视眈眈。
很快，浪里蛟被引了进来。
他脱下湿透的斗笠和蓑衣，露出一身洗得发白的短打，头发花白，脸上沟壑纵横，但眼神依旧锐利。
他目光飞快地扫过简陋的书房，在堆积如山的卷宗和李明腰间的尚方剑上停留一瞬，最后落在如同铁塔般矗立的张铁柱和他手中那根擀面杖上，瞳孔微不可察地缩了一下。
“草民浪里蛟，拜见李大人！”他抱拳躬身，江湖礼数十足，声音沙哑却沉稳。
“浪把头深夜冒雨前来，所为何事？”李明端坐不动，语气平淡。
浪里蛟直起身，目光坦然地看着李明：“不敢欺瞒大人。
草民此来，是为活命，也为手下上千跟着草民在运河上讨生活的兄弟，求一条生路！”
“哦？”李明挑眉，“此话怎讲？”
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