高宇顺看着少年赧然的模样，喉间泛起苦涩。
他想起自己十六岁随干爹监战边镇时，也曾为老卒临终前一句“家妻尚在田间”红过眼眶。
粗糙的手掌轻轻拍上高智成后背，却在触及少年单薄肩胛骨时骤然顿住——
这孩子的肩膀，比自己当年还要瘦啊。
江风卷起两人衣襟，他最终只是将人往身边紧了紧，任沉默在喧嚣的秦淮河边蔓延；
像老槐树的根须，在夜色里悄悄缠紧两颗相隔三十年的少年心。
众人在人潮中推搡近半个时辰，总算从长乐坊路的脂粉堆里“杀”了出来。
高宇顺拽着衣襟歪斜的高智成，在街角抓住个卖糖粥的老汉问路；
却被顺路涌来的人流直接“送”进了临街一间窄小的门脸——
门楣上“江宁县衙”的匾额掉了一角，堂内只有一张斑驳的公案、两把缺了扶手的竹椅，活像被人遗忘的旧茶寮。
值班衙头正就着油灯打盹，见这群披甲带刀的人闯进来，惊得差点把茶盏扣在公案上：
“乖乖隆地咚！
卞大家开唱三日，满街都是听曲的痴汉，您几位怎么往衙门跑？”
他揉着惺忪睡眼。
高宇顺已经错过府衙坐班时辰，只是想随口问问，或许能够得到些许答案：
“可知南京守备总管韩赞周在何处？”
衙头没有得到想要的答复，打量着高宇顺腰间的鎏金腰牌，惺忪的眼睛睁大，忽然一拍大腿：
“要说守备总管韩公公啊，京城谁人不知啊！
应天府紫禁城漏雨漏得能养鱼，韩公公早挪到乌衣巷住了。
巷头东花园那片白墙青瓦的宅子，都是他老人家的产业！”
衙头絮絮叨叨说着，手指向窗外东南方：
“从这儿出钞库街，过文德桥就是乌衣巷。
不过这会儿卞大家正唱到‘奴心落千丈’呢，您可得绕开桃叶渡；
那帮酸秀才听曲听疯了，指不定把您挤到河里喂王八！”
“为何县衙只有这一间破落衙房？”
高宇顺有些不解，南京城如此繁华，不至于给不起县衙办公屋舍。
衙头不以为意道：
“县衙临着秦淮河畔，寸土寸金啊，太爷自是不会空守，反正长干里也有公；
租出去年底也能弄些体己钱，大伙儿也高兴啊！”
高宇顺听得直皱眉，原以为天子都城的衙门该是庄严肃穆；
却不想在这寸土寸金的秦淮河畔，县太爷竟把公廨当商铺出租，自己躲到长干里享清福去了。
老衙头盯着高宇顺腰间的鎏金腰牌，浑浊的眼珠突然泛起亮光——
那“御赐”二字烫着璀璨鎏金，透着摄人的威严。
他喉头滚动，想起天启年间见过的那枚“九千岁”牙牌，同样的字迹，同样让全城官吏噤若寒蝉。
此刻他才惊觉，眼前这面容冷峻的北人，竟是当今圣上亲赐腰牌的肱骨内臣。
只是轻瞄一眼，就见着“御赐”下面是“总领”字样，衙头膝头一软，险些跪到青砖地上。
他当然知道这枚腰牌的分量——
那是皇帝亲手赐予的心腹重臣，每一枚都有着“如朕亲临”的威严气度；
可调动锦衣卫、内卫、府兵三重兵卫，更握着“抗令者充矿奴”的生杀大权。
此刻他再看高宇顺身后按刀而立的战士，忽然觉得那些甲胄上的月光都带着冰刃般的寒意；
仿佛下一秒就会化作皇家矿场的碎石，碾尽任何忤逆的声音。
老衙头忙不迭吹灭油灯，拽起油垢斑斑的衙役班头服下摆就往外走：
“大人您瞧好了！
从这钞库街穿过去，过了文德桥便是乌衣巷，小的熟得跟自家后宅似的！”
他弓着背在前头引路，灯笼穗子在风里晃出细碎的光，忽然听见高宇顺问起家人，浑浊的眼睛瞬间蒙上一层雾气。
“不瞒大人，膝下就一个孙子，偏生是个犟种！”
他用袖口抹了把鼻尖，
“天天嚷着要去北边投军，说要学他爹杀鞑虏——
可他爹就是崇祯二年跟着袁督师守城，被鞑子的弓弦绞断了脖子啊！
十数年来，居庸关可曾真个挡住过鞑子？”
话音未落，灯笼突然晃得厉害，他险些被青石板缝绊倒。
高宇顺的手按在刀柄上，指腹摩挲着刻字的纹路。
想起十年前陛下站在紫禁城城楼上，望着漫天飞雪说“朕要让虏血染红长城”时，眼中燃烧的野火。
圣上敢于任用曹化淳、方正化，不过数千亲军，居然守住了万全右卫。
若不是如此，此刻怕是真如这老儿所言，鞑虏的马蹄早该踏碎居庸关了。
他忽然笑了，笑得眼中有泪，主子一朝醒悟，再不信那些文官指点江山，大明还是有希望的。
他望着衙头伛偻的背影，忽然开口：
“陛下有意开海，重复三宝太监盛举，新立海师！
明日带那小子去秦淮码头，咱家亲自送他进海师，如何？”
风卷着秦淮河的湿气扑来，他看见老人猛然转身时，眼角抖落的泪珠在灯笼下碎成八瓣星光。
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