那些被粉饰在奏章里的“微瑕”，此刻都化作最锋利的刀刃，一刀刀剖开他的私心与怯懦。
“臣罪该万死，请陛下容臣一一陈奏。”
高第深吸一口气，用袖口胡乱抹了把脸，声音虽仍带着哽咽，却多了几分豁出去的清明。
他挺直微驼的脊背，开始逐条细数自己的罪状，每一条都像在剜心剔骨：
其一“罔顾圣恩，指挥不力”：
“陛下亲赐尚方剑，命臣总督辽东防务，臣却猪油蒙心，仅凭一纸塘报便臆断军情，强令吴三桂率宁远精锐移防山海关。
那一日风沙漫天，将士们背着甲胄在泥泞里跋涉，原有的烽燧预警全被打乱，多少斥候因布防真空折损在八旗的铁骑下……”
其二“私授权柄”：
“臣更荒唐的是，将山海关防务全权交予吴三桂。
那关隘是京城门户啊！
臣竟因一时倦怠，连军报都交由他代呈。
后来闯贼逼近京师，陛下三道圣旨催勤王，吴三桂却以‘整合关宁铁骑需时日’为由按兵不动；
那拖延的时日里，臣夜夜梦见京城烽火，却连一道斥责的令箭都不敢发……”
说到“置京城危急于不顾”时，他猛地又磕了个头，额头已是一片通红：
“陛下被困京师那会儿，臣竟因与吴三桂争执几句，便负气跑去宁远！
臣在宁远城头看着西南方向的狼烟，却守着一城残兵不敢挪动半步，臣对得起陛下的信任吗？
对得起京城里苦苦支撑的百姓吗？”
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