天穹城地脉裂缝的第三夜，血腥味终于压过了硝烟。
涵婓拄着染血的血刃，半跪在地脉裂缝边缘的焦土上。膝盖陷进混杂着碎骨与凝固血浆的泥泞里，每一次轻微的挪动，都能感觉到尖锐的骨碴刺破皮革、扎进皮肉的刺痛。他的视线已经开始模糊，不是因为疲惫，而是因为弥漫在空气中的幽冥浊气——那如同实质的灰黑色雾气，正顺着他每一道伤口、每一次呼吸，疯狂地侵蚀着他的经脉与识海。
裂缝下方，是深不见底的黑暗。但此刻，那黑暗不再沉寂，而是如同沸腾的沥青，不断翻涌、冒泡。无数扭曲的、非人的黑影在黑暗中沉浮、攀爬，发出指甲刮擦岩石般的刺耳嘶鸣。它们的形态比前两日更加诡异：有的长着数条布满吸盘的触腕，有的躯干如同腐烂的藤蔓般缠绕扭曲，最可怖的是那些没有五官的人形黑影，胸腔位置裂开一张布满倒齿的巨口，每一次开合都喷出带着强烈腐蚀性的灰黑色雾气。
这些是幽冥浊气化形的“蚀骨影”，是地脉裂缝溢出的幽冥能量最直接的攻击形态。它们本身没有实体，寻常刀剑难以伤及分毫，唯有蕴含着修士本源或血核妖兽力量的攻击，才能勉强撕裂它们的形体。但撕裂之后，它们又会在数息之内重新凝聚，如同杀不尽的鬼魅。
“吼——！”
一声震耳欲聋的咆哮从裂缝左侧传来。是那头体型如同小山般的“赤纹血熊”，它属于第三纵队编制下最凶悍的血核妖兽之一。此刻，它庞大的身躯上布满了深可见骨的爪痕，原本油亮的赤红色皮毛被灰黑色的幽冥浊气浸染得黯淡无光，左前掌更是不自然地扭曲着，显然已经骨折。但它依旧死死守在裂缝边缘，巨大的熊掌每一次拍击，都能带起一片灼热的血雾，将扑上来的蚀骨影震得溃散。
然而，涵婓的眉头却拧得更紧了。
他能清晰地看到，赤纹血熊拍击时扬起的血雾中，夹杂着越来越多的灰黑色颗粒——那是幽冥浊气正在侵蚀它的本源精血。更可怕的是，血熊的眼瞳深处，原本纯粹的赤红正在被一丝诡异的灰黑缓慢吞噬，嘴角开始不受控制地滴落带着腥臭的涎水，呼吸也变得越来越粗重、狂躁。
这是被幽冥浊气污染的征兆。
“还有多少能动的？”涵婓的声音沙哑得如同砂纸摩擦，他没有回头，目光依旧死死锁定着裂缝中翻涌的黑暗。问话的对象，是站在他身后不远处的血刃卫队长——一个名叫“石牢”的壮汉，此刻正用绷带死死勒住自己不断渗血的左臂，绷带下隐约可见灰黑色的纹路在蠕动。
石牢的声音带着难以掩饰的颤抖：“回…回统帅…第三、第七小队的血核妖兽…已经全部…失控了…”他的声音顿了顿，似乎在强行压抑着恐惧，“第五小队还剩三头…但也撑不了多久了…它们的血核…开始发黑了…”
“人呢？”
“能战斗的血刃卫…不足百人…”石牢的声音低了下去，“赤瞳大人那边…派来的支援…还没到…”
“支援？”涵婓嘴角勾起一抹冰冷的弧度，带着浓浓的嘲讽，“他怕是巴不得我们都死在这里。”
赤瞳克扣进化药剂的事，他昨天就已经察觉了。按照军规，死守地脉裂缝的队伍，每日应配发三批“固元丹”与“清浊散”——前者用于补充修士与血核妖兽的本源消耗，后者则是专门克制幽冥浊气侵蚀的丹药。但从昨天下午开始，丹药的供应量就锐减了七成，尤其是清浊散，几乎彻底断绝。
这绝非意外。
涵婓很清楚赤瞳的用意——借刀杀人。用幽冥之手，铲除他这个刚刚接管第三纵队、根基未稳的新任统帅，以及他麾下的嫡系力量。
“呵…”涵婓低低地笑了一声，笑声牵动了胸口的伤口，疼得他倒抽一口冷气。他抬起头，看向裂缝左侧那头仍在苦苦支撑的赤纹血熊，眼中闪过一丝决绝。
不能再等了。
再等下去，不等幽冥黑影爬出裂缝，他麾下的血核妖兽就会全部被幽冥浊气污染、失控，最终变成比蚀骨影更可怕的敌人。
“石牢，”涵婓的声音突然变得异常清晰，带着一种不容置疑的威严，“传我命令——所有还能行动的血核妖兽，集中到裂缝正前方！”
石牢一愣：“统帅…您要…”
“执行命令！”涵婓的声音陡然拔高，带着一丝不容抗拒的威压，“立刻！”
“是！”石牢不敢再多问，咬着牙转身，用尽力气吹响了腰间的铜哨。尖锐的哨声在弥漫的幽冥浊气中显得格外刺耳，如同濒死者的哀嚎。
很快，三头伤痕累累的血核妖兽艰难地聚拢过来。它们分别是一头体型瘦长、皮毛呈青灰色的“风影狼”，一只背覆坚甲、头顶长着螺旋状犄角的“玄甲犀”，还有一头翅膀残破、羽毛几乎掉光的“血羽鹰”。它们的状态都极差：风影狼的一条后腿不自然地扭曲着，涎水顺着嘴角滴落，眼中闪烁着狂躁的红光；玄甲犀的背甲布满了蛛网般的裂痕，裂缝中渗出灰黑色的血液；血羽鹰最惨，右翼几乎被齐根撕裂，只能用一只翅膀勉强支撑着站立，脖颈处的羽毛已经脱落殆尽，露出皮肤下正在蠕动的灰黑色纹路。
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