血灵宫西北角的军械库弥漫着铁锈与焦糊的刺鼻气味。几具覆盖着粗麻布的尸体排列在冰冷石地上，渗出的暗红血水在砖缝里蜿蜒如蛇。涵婓单膝跪地，掀开一角麻布——死去的士兵双目圆睁，眼白爬满蛛网般的黑纹，皮肤下凸起树根状的脉络，一直延伸到被撕裂的胸甲内部。甲胄破口处，本该镶嵌血晶的位置空空如也，边缘残留着晶体溶解后的紫黑色焦痕。
“第七批了。”白羽清冷的声音从身后传来，她指尖凝出一缕冰雾，拂过尸体狰狞的面孔，“血晶供给不足，低阶士兵的护心甲最先失效。幽冥侵蚀顺着能量回路反噬，死状…很彻底。”
涵婓指尖拂过甲胄边缘的焦痕，一丝极其微弱的阴冷能量如毒蛇般钻进皮肤，直刺神魂深处。帝兽幼崽在他肩头发出威胁的低吼，金红竖瞳死死盯住尸体胸口。“不是供给不足。”涵婓站起身，目光扫过库房里堆积的破损甲胄，那些护心槽个个空荡，残留的能量痕迹却异常暴烈，“有人在抽走血晶的核心能量，留下的空壳比毒药更致命。”
他猛地抬手，血刃虚影在空中一划。库房角落堆积的废弃血晶“嗡”地腾起一片猩红粉尘，粉尘并未飘散，反而在半空凝聚成无数细小的血色溪流，蜿蜒扭曲，最终汇成一道明晰的血线，穿透厚重的石壁，指向血灵宫深处——宫主闭关的“炼狱炎渊”方向。
“召集血刃卫，”涵婓声音斩金截铁，血刃虚影凝实，嗡鸣震颤，“目标，炎渊禁地。”
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禁地入口的守卫比平日森严数倍。两列身披重甲、面覆赤鬼面具的禁卫如铁铸般矗立在熔岩沟壑边缘翻腾的热浪中，手中长戟的锋刃流淌着暗红光泽。统领赤霄，赤瞳的亲兄弟，魁梧身躯如同一座移动的铁塔，玄铁重甲覆盖全身，仅露出的双眼锐利如鹰隼，此刻却浮着一层刻意的恭敬。
“涵婓大人，”赤霄横跨一步，重甲铿锵，精准挡住涵婓去路，“炎渊乃宫主清修重地，无谕令擅入者…死。”他语调平板，最后那个“死”字却带着金属摩擦的冷硬质感。
白羽指尖冰晶无声凝结：“血晶异变，侵蚀士兵性命，源头指向此地。宫主清修，莫非连宫门存亡也不顾了？”
赤霄眼皮都没抬一下，重戟微微一顿，地面震颤：“宫主闭关前严令，天塌地陷亦不得惊扰。大人若要查探血晶，不妨往‘赤焰谷’一行，那里新开矿脉，或有线索。”他侧身，手臂指向与炎渊截然相反的南方，动作流畅自然，却像一堵无形的墙。
肩头的帝兽幼崽突然炸毛，冲着赤霄身后翻腾的熔岩深渊发出尖锐嘶鸣。涵婓目光扫过赤霄重甲肩部一处不起眼的暗红晶尘——与军械库废弃血晶散逸的能量同源！他嘴角勾起一丝冷冽弧度：“赤焰谷？统领指路，真是‘用心良苦’。”话音未落，肩头帝兽骤然化作一道赤金闪电，直扑赤霄面门！同时涵婓身形如鬼魅前冲，血刃并未出鞘，仅以刀鞘裹挟风雷之势，重重击在赤霄横挡的戟杆上！
“铛——！”
刺耳的金铁交鸣炸响！赤霄闷哼一声，重甲巨躯竟被硬生生震退半步，戟杆上传来山岳般的巨力。就在这电光石火间的空档，涵婓已如游鱼般擦着重戟掠过，血刃卫紧随其后，化作数道猩红残影，瞬间穿透禁卫防线，没入翻涌着硫磺浓雾的炎渊入口。赤霄面具下的脸瞬间铁青，眼中杀机暴涌，却终究没有下令追击，只死死攥紧了戟杆，指节发白。
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踏入炎渊，仿佛坠入地心炼狱。视野被扭曲翻滚的橘红色热浪充斥，脚下是粗糙滚烫的黑曜石平台，巨大的熔岩河在深渊下方咆哮奔流，灼人的气浪裹挟着浓重的硫磺与金属熔炼的腥气，每一次呼吸都灼烧着肺腑。沉闷的巨响从深渊底部传来，如同大地沉睡的脉搏。
一座难以想象的庞然大物矗立在熔岩河中央——幽冥寒铁熔炉。它通体漆黑，材质非金非石，表面布满无数扭曲虬结的脉络，散发着吞噬光线的绝对幽暗。熔炉高达数十丈，炉壁上开凿出十二个巨大的投料口，此刻正有赤膊的力士，在监工鞭影下，将一车车闪烁着猩红光泽的原始血晶矿石奋力推入炉口。矿石投入的瞬间，炉壁内部便爆发出刺目的血光，仿佛有活物在内部疯狂挣扎、嘶吼。一股难以言喻的、混合着血腥与腐败草木的诡异气息弥漫开来，压过了硫磺的刺鼻。
“将军！”一名血刃卫指着熔炉下方翻滚的熔岩河，声音带着惊骇。只见赤红粘稠的岩浆中，赫然悬浮着无数未完全熔炼的血晶碎片，它们如同拥有生命般，贪婪地吸收着熔岩中的炽热能量，表面幽光流转，散发出比投入矿石更精纯、也更阴冷的幽冥气息。这些被熔炉“淬炼”过的碎片，正被无形的力量牵引，汇入熔岩深处一条更幽暗的支流。
涵婓瞳孔骤缩，血刃无声出鞘半寸，刀锋嗡鸣指向那条熔岩支流的方向。帝兽幼崽也躁动不安，利爪死死抠进他的肩甲。白羽早已指尖萦绕冰蓝符文，一层薄霜瞬间覆盖她周身三寸之地，隔绝了那无孔不入的诡异气息。“熔炉…不是在炼器，”她声音如冰珠坠地，“它更像一个巨大的‘消化腔’，在抽取血晶的本源。”
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