日暮西山,姑娘们被安排到村口的小北山车马店住宿。店里不但有干净明亮的标准间,还有丰富的餐饮,安排得周全。方娘子母女俩陪姑娘们吃了精心准备的晚食,四人一张案几,上面摆着一尾糖醋鲤鱼,一盘五香倒蒸肉,一只撕好的香酥鸡,一只剁块的烧鸭,一盘炒白菘,一盘凉拌菠菜,一盘子蒸饼,一盘子米饭,一碗甜汤。还有一大盘果子,一大盘干果。
吃完了,方娘子把小北山的情况讲了一遍,说完了还有点可惜:“姑娘们,现在都入冬了,天气渐冷,风也多了。山上的果子都收了,卖的卖,藏的藏,啥景色也看不着。到了春天,漫山遍野的都是花,二月杏花白,三月桃茶粉,四月梨花香,五月石榴红。到了秋天,树上硕果累累,看着可招人喜欢了。”姑娘一听了,免不了展开想象,心向往之。
第二日一早,那些护卫们起得特别早,在村外操场上练武健身。然后从车马店取了各自的马,骑了马去巡山。
不一会儿,方娘子母女又来了,陪姑娘们用朝食。有姑娘问:“方娘子,那些人练完功,骑了马做什么去了?”
方娘子道:“王管事他们巡山去了,他们主要的任务就是防火、防盗、防胡乱砍伐。这小北山全叫我们主家买下来,山上种满了各种果树,费了老大的劲了。冬日风多干燥,就怕着火,山火难灭。要是发现得早,说不定还有救。另外,附近农人进山打柴,都要在山庄登记的,量大的明年做工抵柴钱。主家说过,人心难测,你想着让他们打柴方便,就怕有人起了嫉妒心、仇富心,也或者为了些许利益,做出丧心病狂的事。王管事他们全是主家请的武功高手,以一挡百,他们心怀感激,自愿跟着主家姓王,名字从一到二十,图个好记。”
等王一和他们回来,方娘子根据姑娘们的意思,一对对的分别安排着去说话,培养一下感情。都是成年人,比不得没主意的小孩子,一拍即合。最后姑娘全都痛快地收了聘礼,答应了亲事。就是吧,来的姑娘比侍卫们多出来四个,四个落单的姑娘心情特别不好,灰溜溜地跟着车队先回去了。
王侍郎知道了,就想着自己的四个长随也没成亲呢,就把四个姑娘给他们介绍了。还许诺,彩礼一样多,也在小北山给一套两进的四合院,现在当新房。婚后,可以到侍郎府当管事娘子,以后退休了就可以考虑去小北山长住。四个姑娘本是被挑剩的,啥也不敢说,有了人家,去侍郎府当管事娘子,总比呆在客栈里强吧。
王侍郎很高兴,干脆给他们办了一场集体婚礼,地点就设在北山村。自己是去不了,天天要上朝当值,不敢随意离开都城。就让夫人和袁掌柜的当代表吧,正好四个长随也去那里成亲,路上也能互相照顾。
集体婚礼是个稀罕事,马太监也兴致很高地去了,他可是这件事的主导,正经的大媒人,要坐头桌上座的。
拉着两位主人,一位大媒人,十二个侍卫,四个长随,二十四位新娘,三十四车嫁妆,浩浩荡荡的大车队,用了四天才到了北山村。曲夫人吃了一惊,自家男人真能折腾,这才几年呢,北山村建设的比县城都好。
马太监想着,不行,自己一个孤老头子,总呆在都城多闷呢。回头,得跟王兄弟买一座两进小院,闲了来这里住几日,春天来看花,秋日来摘果。想得挺美,等见了王一和,有些傻眼了,别人不知道这伙人的来历,他是太后身边的大总管,肯定知道。见了面,十分感慨,还以为这伙人死到天竺了呢,原来投到王侍郎的小北山来了。
袁掌柜能干,招呼着新郎们,按车上贴的名字,把各家的嫁妆拉回去,一一摆好。这些宫人们在宫里多年,多多少少攒点体己,加上收的聘礼,这次嫁人,全带来了。
第二日傍晚,在街心花园前面,搭了棚子,布置了喜厅。整个北山村喜气洋洋,集体婚礼真是少见,十里八村的百姓都来看热闹。
北山庄园的庄头领着庄丁们来帮忙,周围的农户也来看热闹,人山人海的。方娘子让人撒了无数油纸包好的糖块、小麻花、各种蜜饯,还有核桃、葡萄干、红枣、瓜子,还有一些小铜钱,喜得那些农家孩子又跳又叫,争着抢夺。
喜棚前,用长竹竿挂了二十四串万头鞭炮,曲庄头一声令下,鞭炮齐鸣,锣鼓喧天。马太监坐在正中的头桌主位上,笑得合不拢嘴,左手第一桌上,是曲夫人和她表妹袁掌柜,其他桌坐的都是周围村里的,那些过了七十有福寿的老夫妇,一个个都是儿女双全,子孙繁盛的,取意白头到老。二十四对新人,拜了天地,拜了主家和大媒人,夫妻对拜后,又拜谢了来观礼的乡亲们。
喜棚里给那些乡亲安排了流水餐,吃不完的蒸麦饼,大锅烩的杀猪菜,里面大量的排骨、肉片、肉丸子,小酥肉,配上白菘、粉条。棚里的长条案几上放着粗瓷碗,竹筷子,来看热闹的人,上前说几句恭喜的话,然后到案几前取了碗筷,让大师傅打一大碗烩菜,小厨工们发两个大麦饼。找个太阳地一蹲,喜滋滋地吃去了。天黑了,还请了城里的歌舞班子,到村头的操场去表演,还有烟花表演,看表演的人非常兴奋。
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