大凌王朝的疆域广袤，山峦叠嶂间散落着无数如芥子般的村落。
白家村便是其中之一，蜷缩在一条唤作“洗愁溪”的支流旁，村名源于村中多生白杨，冬日里一片素裹，倒也贴切。
村人靠山吃山，日子清贫却也安宁，只是这份安宁，对一个名叫白素的小女孩而言，显得格外稀薄。
白素生来便与周遭不同，她通体雪白，发丝如银，肌肤胜雪，连睫毛都是霜色，唯有一双眸子，是剔透却带着一丝病态嫣红的粉红色——这是白化病在她身上刻下的烙印。
父母早亡于一场山洪，她便吃着百家饭，在村人的怜悯与孩童的异样目光中，如野草般艰难生长。
村童们唤她“雪妖”、“白鬼”，石子与嘲弄是她幼年最熟悉的“伙伴”。
她习惯了沉默，习惯了缩在角落，习惯了用那双异色的眸子，静静观察这个对她并不友善的世界。
这年雨季来得格外绵长。
一场瓢泼大雨毫无征兆地倾泻而下，将上山采药的白素浇了个透心凉，她瘦小的身影在泥泞山道上蹒跚，单薄的粗布衣裳紧贴着嶙峋的骨骼，冷意刺骨。
就在她快要支撑不住时，山道旁一座残破的避雨亭撞入眼帘，她跌跌撞撞冲了进去，蜷缩在亭角最干燥处，抱着膝盖瑟瑟发抖。
亭中并非无人。
但很快。
一个穿着锦色衣袍、身形略显佝偻的老人，打伞而来，背对着她，收起了伞，望着亭外滂沱雨幕。
雨水沿着亭檐瓦当淌下，连成一片水帘，将亭内与外界隔绝开来，只剩下震耳欲聋的雨声。
白素警惕地盯着那个背影，像一只受惊的小兽。
老人似乎察觉到她的注视，缓缓转过身。
他面容清癯，皱纹深刻如刀刻斧凿，满头银发随意束着，眼神却异常温润平和，带着一种阅尽千帆后的疲惫与沉淀。
他看到白素那身狼狈和异于常人的样貌，眼中并无半分惊奇或厌恶，只有一丝淡淡的、近乎悲悯的了然。
“冷吧？”老人的声音不高，却奇异地穿透了嘈杂雨声，带着一种令人安心的力量。
白素下意识地往后缩了缩，没吭声，只是那双粉红色的杏眸一瞬不瞬地盯着他。
老人也不以为意，从怀里摸索出一个油纸包，打开，里面是几块硬邦邦的麦饼。
他掰下一小块，递向白素：“吃吧，垫垫肚子，驱驱寒气。”
饥饿最终战胜了警惕。
白素犹豫了一下，飞快地接过，小口小口地啃起来，饼很硬，很糙，却带着一丝麦香和暖意，顺着喉咙滑下，驱散了些许冰冷。
老人看着她狼吞虎咽的样子，微微叹了口气。
他没有询问她的来历，只是像对着一个寻常晚辈般，用平缓的语调说道：“这世道，活着不易。尤其是……像你这般模样的孩子。”
白素咀嚼的动作顿了一下，低下了头。
“模样是天生的，改不了，也无需改。”
老人的声音依旧平和，“但怎么活，却是自己的选择。别人看你是异类，你便更要学会护住自己。有时候，一张‘面具’，一副‘谎言’，不是软弱，而是……活下去的盾牌。”
白素抬起头，眼中带着困惑。
“不是让你去害人，而是……藏起锋芒，藏起脆弱。”老人指了指自己的脸，又指了指亭外被雨水模糊的世界，“就像这雨幕，遮住了山，也护住了亭子里的我们。让别人看不清你的底细，猜不透你的心思。在他们以为你弱小可欺时，你才能找到喘息的机会，才能……在关键时候，做你想做的事。”
这番话对年幼的白素而言有些深奥，但“活下去的盾牌”几个字，却像一颗种子，悄然落在了她冰冷的心田。
雨势渐歇时，一队鲜衣怒马的车队打破了山村的宁静，停在了村口。
一个流动的戏班子到了，班主是个身姿曼妙的女人，穿着一身如雨后晴空般的靛蓝衣裙，脸上戴着一顶色彩斑斓、缀满绢花的奇异面具——“换花冠”。
面具遮住了她全部面容，只露出一双深邃如古井的蓝色眼眸。
戏班子在村中空地上搭起简易戏台，锣鼓喧天，演了一出驱邪祈福的傩戏。
村人扶老携幼，围得水泄不通，脸上洋溢着难得的欢愉。
白素挤在人群最外围，踮着脚尖，目光却不由自主地被那蓝衣班主吸引。
班主似乎也注意到了这个格格不入的白化病女孩。
当一场戏罢，人群稍散，班主走下戏台，经过白素身边时，脚步微微一顿。
她没有说话，只是伸出戴着薄纱手套的手指，轻轻点了点自己脸上那顶华丽诡谲的“换花冠”面具。
那动作极其轻微，仿佛只是无意的触碰，但白素却看得真面具下那双眼睛，似乎穿透了人群的喧嚣，直直地落在她身上，带着一种难以言喻的洞悉和……指引。
面具……谎言……盾牌……
雨中老人的话和眼前这神秘女人无声的动作，在白素脑海中奇异地重叠起来，她似乎明白了什么，又似乎更加迷茫，那蓝衣女人很快便转身离去，只留下一阵淡淡的、混合着脂粉与某种清冷草木的气息。
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