残阳如血，陈大德勒住战马，望着长安城巍峨的朱雀门，喉间泛起铁锈般的苦涩。
三百精锐骑兵如今只剩二十余骑，马蹄声在暮色里显得格外零落。
他摸了摸怀中密藏的高句丽布防图，张起灵最后那道将四人引开的身影，又在眼前浮现——那位总爱抚弄黑金古刀的同僚，此刻不知流落何方。
大明宫含元殿内，鎏金烛台将李世民的身影投在蟠龙柱上，映得龙纹张牙舞爪。
当内侍通报陈大德归来时，这位天可汗猛地将案上奏折扫落，玉杯在青砖上碎裂的脆响惊飞了檐下夜枭："宣！即刻宣见！"
玄色官袍沾满血渍的陈大德扑跪在地，额头重重磕在冰凉的地砖上：
"臣陈大德，罪臣参见陛下！"
话音未落，便被李世民疾步上前拽住手臂："何罪之有？快说，张起灵何在？"
帝王声音里罕见地带着颤意，陈大德望着那双鹰隼般锐利却布满血丝的眼睛，终于泣不成声。
当高句丽设伏截杀、张起灵孤身引开四人的惨状在殿内回荡时，李世民腰间的螭纹宝剑"呛啷"出鞘三寸。
剑锋映着帝王通红的双目，寒光在壁画上的九天龙纹间游走：
"好个高句丽！竟将朕的使臣视作砧板鱼肉！
传令兵部，三日内备齐粮草军械！"龙案上的《平辽策》被拍得簌簌作响，朱砂批注的字迹晕开成暗红血痕。
次日太极宫，晨光穿透重重冕旒，将朝会大殿染成一片金黄。李世民将染血的布防图掷于丹墀，十二旒白玉冕冠随着暴怒的动作剧烈晃动：
"朕的使臣生死未卜，高句丽狼子野心已昭然若揭！朕意亲征，诸位以为如何？"
谏议大夫褚遂良急步出列，朝笏叩地发出清响：
"陛下三思！昔年隋炀帝三征辽东，耗尽民力，此殷鉴不远。
当务之急应遣使责问，若贸然兴兵......"话音未落，长孙无忌已抚着长须接口：
"张郎将至今生死未明，仅凭一纸布防图恐难服天下。我大唐以仁义立国，师出无名，恐损陛下威名。"
白发苍苍的魏征更是伏地不起，苍老的声音在空旷的大殿里嗡嗡作响：
"兵者凶器，战者危事！望陛下以苍生为念，暂息雷霆之怒！"
此起彼伏的劝谏声中，李世民死死攥住龙椅扶手，指节泛白如骨。
最终，他猛地挥开袍袖，冕旒撞在蟠龙柱上发出清脆声响，龙袍翻飞间留下满殿惊愕的群臣，和那句久久回荡的怒喝："退朝！
暮色初临，两仪殿内烛火渐次亮起，将盘龙柱上的金漆照得明灭不定。
李世民负手立于丹墀，目光扫过阶下神色各异的臣子——长孙无忌捻着胡须若有所思，魏征白发如雪却脊背笔直，房玄龄微垂眼帘似在斟酌言辞，吏部尚书王珪正将笏板握得发白。
太子李承乾蜷在角落里，跛足处缠着的白布渗出淡淡血痕，像一朵迟开的红梅。
"说说吧，为何执意阻拦朕出征高句丽？"
帝王的声音沉如寒铁，惊得梁上雀鸟扑棱乱飞。
魏征上前半步，苍老的声音带着金石之音："陛下，吐蕃松赞干布遣使求亲方定，两国盟约墨迹未干。
若此时与高句丽开战，粮草转运、兵员征调......恐重蹈隋炀覆辙，让百姓徒增离乱之苦。"
李世民摩挲着腰间玉佩，忽然轻笑出声：
"好个魏玄成，总能说到朕心坎上。"
他转身凝视窗外渐暗的天色，眼底翻涌着复杂神色，"
罢了，高句丽这笔账，且容它再记些时日。"群臣伏地齐呼"陛下英明"，声浪震得廊下铜铃叮咚作响。
话音未落，李世民忽又想起什么，神色转冷：
"前日议及三品朝臣见魏王是否当下车致敬，王卿家说不合礼制？"
王珪额头紧贴地面，冷汗浸透官服：
"回陛下，礼制森严，尊卑有序......"
"尊卑？"李世民猛地转身，冕旒剧烈晃动，
"朕的儿子竟要屈居于你们之下？"殿内空气骤然凝固，唯有烛芯爆裂的轻响。
魏征缓缓抬头，浑浊的双眼与帝王对视：
"三品朝臣位列宰辅，与诸亲王同属贵胄。若开此先例，恐乱朝堂纲纪。"
李承乾不安地挪动身躯，却被李世民的目光钉在原地：
"承乾，课业该进了，且退下吧。"太子慌忙起身，跛足在青砖上磕出细碎声响。
望着儿子蹒跚离去的背影，李世民突然开口：
"生死无常，若太子有恙......"
"陛下！"魏征厉喝打断，惊得众人浑身一颤，"自周公制礼，嫡长子继承之制绵延千年。
兄终弟及、叔侄相残，皆是祸乱之源！"
他伏地叩首，额角撞得地面咚咚作响，"
玄武门之变已过十二载，陛下难道要让子孙后代，年年月月都活在兄弟相残的恐惧中？"
殿内死寂如坟，烛泪顺着鎏金烛台蜿蜒而下，凝成暗红的珠串。李世民攥着龙椅扶手的手青筋暴起，最终无力松开：
"都退下吧......"待群臣鱼贯而出，帝王独自望着空荡荡的大殿，恍惚又听见十二年前玄武门的鼓角声，在耳畔轰然作响。
暮色如墨，将两仪殿的飞檐染成暗紫色。
李世民斜倚在蟠龙榻上，指间摩挲着半卷未展开的《平辽策》，烛火在他眼底投下忽明忽暗的阴影。
"去，传武才人。"话音未落，珠帘外已传来小太监尖细的应答声，衣袂扫过青石砖的窸窣声渐远。
掖庭宫角落的梧桐树下，宫女小灵跌跌撞撞扑进武媚娘的绣房，鬓边银钗歪斜，喘息间带着哭腔：
"娘娘！张郎将...他随陈大人出使高句丽，途中遭伏兵截杀，至今生死未卜！"
青瓷茶盏"啪嗒"坠地，武媚娘望着满地碎瓷，耳边嗡嗡作响。
那个在宫墙转角处与她私语的身影，此刻正不知流落在哪片异国荒野。
"圣上有旨，宣武才人觐见——"尖细的嗓音刺破寂静。
武媚娘猛然惊醒，指尖掐进掌心强迫自己镇定，对着铜镜重新簪好步摇。
穿过重重宫墙时，晚风卷起她月白裙裾，恍惚间似有张起灵的气息掠过发梢。
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