汴河两岸的红灯笼在夜风中诡异地晃荡，将河水染成流动的丹砂。沈棠扶着专利局的雕花栏杆，指尖触到栏柱上新刻的 "专利保护" 四字 —— 那是三日前赵桓握着她的手，一笔一划凿上去的。此刻在灯笼红光里，那些字迹像渗着血的爪痕。
"沈姑娘，先喝口姜茶暖暖。" 李晚照的青釉茶盏递到面前，盏底沉着几片陈皮，正是沈棠最爱喝的驱寒方子。这位总爱穿月白襦裙的姑娘，今日腰间却多了个牛皮药囊，随着动作发出细碎的碰撞声。
接过茶盏时，沈棠注意到李晚照袖口露出的淡青色刺青 —— 那是朵半开的木芙蓉，与太医院典籍室的门环纹样一模一样。"听说耶律大石带了辽国最好的铸剑师。" 她压低声音，目光投向金明池方向，那里的驿馆正亮着灯火，"昨日我给他们送药材时，看见有人在丈量围墙高度。"
茶盏在掌心微微发颤。沈棠想起今早整理的专利档案：编号 073 的 "可拆卸炮管" 图纸，三天前被 "不慎" 遗落在军器监旧署的废料堆里。她忽然抓住李晚照的手腕，触到皮下硬硬的茧子 —— 那是常年握剑才会有的痕迹。"晚照姐，你到底是谁？"
少女指尖的茶盏突然倾斜，陈皮漂在水面打旋。李晚照低头用帕子擦拭裙角，声音轻得像叹息："我祖父是李诫，《营造法式》的编纂者。" 沈棠猛地抬头 —— 那是父亲生前最推崇的匠人典籍，她曾在父亲临终前的残卷里见过 "李诫" 的批注。
"七年前，辽国铁骑踏破应天府，" 李晚照的指尖划过药囊上的铜扣，露出里面藏着的半枚断剑，"他们用我祖父设计的云梯攻城，破城后却将匠人们的手骨磨成箭镞。" 她忽然握住沈棠的手，力道大得惊人，"所以我要看着，那些偷学我们技艺的人，如何死在自己仿制的兵器下。"
远处漕运码头传来铜锣声。沈棠转头望去，只见五艘漕船正撞开挡路的渔船，船头立着的不是寻常漕工，而是腰佩短刀的壮汉，船头 "蔡" 字大旗被夜风吹得猎猎作响。为首的绿袍瘦子转身时，腰间玉佩折射的火光 —— 那是西城所督造的羊脂玉双鱼佩，属于蔡京最心腹的爪牙杨戬。
"不对劲。" 李晚照解下药囊系在沈棠腰间，里面除了药材，竟还藏着几枚淬了麻药的银针，"蔡京已被抄家，漕帮怎敢动用蔡府私兵？除非..." 她忽然看向东北方的延福宫，那里曾是郑皇后的居所，自她暴毙后便封禁至今。
专利局的木门突然发出吱呀声。梁师成扶着门框踉跄而入，往日油光水滑的锦缎官服破了三道口子，右胸插着半截弩箭，箭头染着的青黑色 —— 是见血封喉的毒。
"杨... 杨戬勾连... 金国细作..." 老宦官咳出黑血，从怀中掏出个用油纸包着的物件，"延福宫... 密道... 郑娘娘... 手书..."
沈棠撕开油纸，里面是半卷泛黄的《女戒》，内页用朱砂画着复杂的机关图，角落批注着 "壬时三刻，铜鹤吐香"。她忽然想起赵桓曾说过，郑皇后忌日那天，皇帝会在延福宫独坐整夜 —— 而今晚正是七月十五，中元节。
"沈姑娘！" 梁师成抓住她手腕，力气大得不像将死之人，"令牌... 在香炉底座..." 话音未落，后心又中一箭，弩箭尾部的红翎正是漕帮标记。
李晚照突然拔剑出鞘，剑身竟是罕见的折叠锻打工艺，在月光下泛着寒芒："我断后，你从后窗走！" 她挥剑砍断楼梯扶手，木屑纷飞中，沈棠看见她耳后新添的刀疤 —— 形状与三日前军器监刺客留下的伤口一模一样。
跳过后窗时，沈棠听见李晚照的喝声："往左！走灯笼上有齿轮标记的巷子！" 这才注意到街边有些灯笼上刻着极小的齿轮纹样，正是专利局暗桩的记号。她攥着《女戒》狂奔，靴底踩过积水，惊起几只夜栖的水鸟。
转过第三个巷口时，腰间药囊突然发出轻响。沈棠摸出李晚照塞给她的银针，发现针尾系着纸条："延福宫铜鹤，按左翅第三片羽毛。" 身后追兵的脚步声渐近，她忽然拐进条死胡同，墙根处果然有尊半人高的铜鹤，嘴里衔着的香灰盒已积了半尺厚。
按照图示按下铜鹤左翅，机关启动的轻响中，墙角露出个仅容一人通过的洞口。沈棠钻进密道，霉味混着铁锈味扑面而来，墙上每隔五步就嵌着夜明珠，照出石壁上隐约的箭簇痕迹 —— 这里曾是皇宫的防御工事。
前行约百丈，密道尽头出现石门。沈棠将《女戒》按在门环凹槽，石缝中突然射出几束银光，她本能地侧身避开，却是几支训练有素的机括弩。门 "咔嗒" 一声打开时，她终于明白为何赵桓会选这里 —— 密道内的机关设计，比她见过的任何火器都要精巧十倍。
延福宫正殿烛火昏黄，案上摆着郑皇后的画像，与沈棠见过的版本不同，这幅画上的女子握着一卷图纸，嘴角含着一丝若有似无的笑。赵桓背对着她站在窗前，玄色蟒袍外披着件寻常布衫，手里把玩着枚铜钥匙 —— 正是她方才在铜鹤机关里见到的样式。
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