两人距离极近，只隔一张案，灯火斜映在他眼底，映出一层漫不经心的清亮。
“你真信，太后敢在我头顶上动这一出？”
霍思言不语，只静静地看着他。
皇帝笑容敛了几分，眸光一转：“还是说，你压根儿不管是不是她，你只是想借这一刀，把你不能碰的人全都逼出来。”
霍思言淡声开口：“宫中此局，早非权谋。”
“是死局。”
“若我今日退一步，尸兵明日便会出现在御前。”
“陛下若不肯斩此局……那我便自己动手。”
皇帝听着，忽而低声一笑：“你倒还真敢。”
“你不怕我明日把你送回军司？以擅动魂链、乱闯宫库之罪论处？”
霍思言不避不让，冷静回道：“若我今日死了。”
“尸兵的下一场演阵，便在宫外。”
“陛下，您赌得起么？”
一瞬之间，气氛几近崩绷。
良久，皇帝眼中那抹笑意终于彻底散去，收起玩味与试探，只留深沉一线。
“你要查，我准，但只查术，不查人。”
“太后动的是术，不是她。”
霍思言没接这话，只道：“臣请调东厂旧案卷宗，查所有宫中封死魂印资料。”
皇帝未动，只缓缓坐回案后：“你要调谁的卷宗？说清楚。”
霍思言拱手，语气低而重：“臣要查，十七年前三皇子魂印案。”
“谢贺、沈芝、旧宫东翼所涉私炼印卷。”
书房内烛光摇晃。
皇帝未出声，案几一角却缓缓被他按下。
“你这是连我也要查了。”
霍思言却不回避：“臣当然不敢查您，臣只查当年放弃谁，牺牲谁。”
皇帝沉默片刻，语气忽而低哑：“你倒像是……活得太久的谢贺。”
“可惜你不是，你还是心急。”
霍思言神色未变：“所以臣才活着，所以臣……才能动这一刀。”
夜更深时，霍思言从御书房离开，谢知安候在外阶，看到她神情未变，低声问：“他答应了？”
霍思言只道：“嗯，只许查术，不许查人。”
谢知安冷笑：“可术是谁在练？人不查清，这案子永远没结果。”
霍思言轻声应：“所以我们……不报备。”
“我去查……你来保。”
谢知安眼神闪了闪：“你还敢越殿查内廷？这不是摸老虎屁股，是剥太后的皮。”
霍思言却淡淡笑了笑：
“今晚尸兵动了，她已经知道再藏也没用了。”
宫墙之外风声如割，内廷却悄无声息，仿佛那东库尸军从未现世，仿佛那场震惊兵部的魂火爆炸从未燃起。
可越安静，越危险。
谢知安一言未发，只目送霍思言离开御阶，直到她身影隐入夜色，才转身望向另一边角落。
“你出来吧。”
黑影一动，一名少年宫监低头走出，正是他暗线安插在御前的钉子。
“谢公子，您要的东西……我查到了。”
谢知安接过那方封密小卷，拂开红绫，眸光一点点凝重下来。
那是一份当年宗人府备案抄本，页角残损，唯有四字清晰“私炼魂印。”
与此同时，霍思言回到谢府，尚未卸甲，便入密室将封存多年的谢家旧案重启。
渊轮主链摆在桌上，旁侧是三份分别标着“宗人府”、“司礼监”、“东厂”的卷轴。
魏临守在门外，始终未进，只将热茶换过三回。
直到第四次，他才低声开口：“大人，东厂有人在查您。”
“太后的人动了，是沈芝。”
霍思言未抬头，只冷淡一声：“她动我，才正常。”
魏临顿了顿又道：“但这一次，恐怕不是只查您。”
“是……查谢知安。”
屋内终于有动静。
霍思言将手中残页轻轻放下，眸光一寸寸冷下来。
“她动他做什么？”
魏临咬牙道：“谢将军已然入了宗人府名册，太后担心，他若站您这边，宗人府将受制。”
“再者……他是谢贺之子。”
霍思言拂开卷宗最底页，那里压着一张旧图，是十七年前宫城地形图。
谢家宅邸、东库旧址、三皇子寝宫、还有一处早被湮灭的宫阙废址，名为“栖凤殿”。
她指尖轻触那一处，喃喃道：“当年三皇子案，是从这里开始的。”
“也是从这里，谢贺……决定藏那封奏折。”
她终于抬眸，语气不再平静。
“我要进栖凤殿。”
魏临一惊：“那是封禁之地，太后亲令封锁，不许入。”
“就算皇帝想帮，也不能开那道门。”
霍思言淡道：“所以我不走门。”
“我从地道进。”
翌日清晨，皇城东南角，一处早年废弃的水井旁，霍思言立于井口，腰佩短刃，身后带着仅两名贴身卫护。
谢知安提前抵达，拱手递上一方魂印。
“这是旧日工部留下的暗图，你要的地道位置标得清楚。”
“只是你确定要自己进？我可以走明线调东厂备案……”
霍思言摇头：“你走明线，我进暗口。”
“一个吸引太后注意，一个探废地真相。”
谢知安语气一顿：“那我若引太后，便有可能……彻底暴露。”
“你真要我做这件事？”
霍思言静静望着他，眼神未闪：“我知道你心里，有很多话没说。”
“但这一次，我只问你一句……你信我吗？”
谢知安眼中闪过一抹极快的复杂光芒。
他没说话，只将那方魂印紧紧塞入她掌心。
“我信你。”
霍思言入井，水道幽深，一路向下，黑暗潮湿，魂灯照不远，只有渊轮链光在前方引路。
越往下，魂气越乱，似有封印残波残留在地脉深处。
她摸索前行，直至脚下泥土忽然松动，灵光微闪，她拔出短刃，刺入前方石板。
咔。
一块残旧石砖裂开，露出下方一条封死的暗渠。
她深吸一口气，俯身钻入。
数十步后，一道石门隐入壁中，门上绘有断裂的凤羽纹饰，旁侧有一道早被砍断的锁链。
是“栖凤殿”的地底后门。
霍思言低声呢喃：“谢贺当年藏信，不止一处。”
“真正藏着三皇子魂印真相的地方……在这。”
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