花荣见宋江仍戴木枷，便道：“为何不替兄长打开枷锁？”
花荣欲动手开枷，宋江慌忙闪避，说道：“贤弟此言差矣，这是国家律法，岂能擅自更改。”
晁盖见状，说道：“公明兄真要前往江州？你实属冤屈，何必赴江州自讨苦吃？”
宋江答道：“这是州府判决，小弟唯有遵从。
待我江州期满归来，必与兄长相聚。”
晁盖沉思片刻，说道：“贤弟如今遭此境遇，依我看来，不如加入梁山，如今梁山兵强将广，众多英雄齐聚，也不惧朝廷围剿。”
宋江急切回应：“此事绝难答应。
临行前，家父多次叮嘱，不得落草为寇。
若我投奔梁山，恐令家父痛心疾首，岂非让我成为不忠不义之人？”
说完，已是泪流满面，跪倒在地。
晁盖急忙扶起宋江，说道：“愚兄一时失言，望贤弟莫怪。”
随后，晁盖向宋江引荐道：“贤弟，这位是我的挚友吴用，人称智多星，是东溪村私塾先生。”
宋江豁然开朗道：“原来竟是加亮先生，久仰大名，未曾谋面。”
“宋兄不必客气。”
吴用拱手为礼，自怀中取出一封书信，言道：“听闻晁保正提及，兄台即将前往江州，我有一位挚友，现居江州任两院押牢节级，姓戴名宗，人称神行太保。”
“此信已备妥，烦请兄长转交于他，到时可结识一番。
一则互相照应，二则若兄有何急事，也好让众兄弟知晓。”
“多谢加亮先生。”宋江接过信件，再次致谢。
此时，晁盖取出一袋金银赠予宋江，另取二十两银子给两位差役，随后与花荣、吴用、石勇同行一段路程。
徐悟锋此次赴青州，招揽了秦明、花荣等十多位豪杰，并迎回了某位重要人物，至此完成了一项夙愿。
正月初他动身前往青州，归来已是月底，待与某人完婚后，已是三月中旬，春意渐浓。
这天，鲁智深、李忠、武松、石勇乔装改扮，离开水泊直奔西方。
忽而，徐悟锋忆起史进等人尚在少华山，抱犊山的三位英杰亦是难得之才，遂萌生招纳之意。
史进与鲁智深相熟，抱犊山的唐斌三人曾是关胜旧交，徐悟锋告知二人后，他们皆表赞同。
随即，关胜写下书信，交付鲁智深，后者带领李忠、武松、石勇，前去邀约史进与唐斌两位豪杰。
四人快马加鞭，昼夜兼程十余日后，抵达孟州境内。
转过小山，眼前是一条大道，远处可见一座山岭，岭脚坡下约有十几间草屋依溪而建，柳树梢挂着酒旗。
周围并无其他住户，仅有一片小树林环绕，客栈背后即是荒山，怪石嶙峋，杂草丛生，令人顿感阴森。
石勇瞥了眼客栈，对鲁智深说道：“大哥，前面有个小店，咱们奔波半日，不如进去吃点东西吧。”
“嗯，这样也好！”鲁智深点头回应。
四人急忙下山，恰好遇到一位樵夫挑着柴走来。
武松上前询问：“壮士，此地叫什么名字？”
樵夫答道：“此岭名为孟州道，岭前的大树林旁，便是着名的十字坡。”
待樵夫走远，武松说道：“我们出寨时，大哥曾警告过，孟州的十字坡上住着一对卖酒肉的夫妇，莫非就是此处？”
鲁智深闻言笑了：“无须担心，即便这是家黑店，凭我们四人的本事，还能惧怕不成？”
“若是良善之地便好，若真如传闻所言，我们就该替天行道了。”
此时，路边一棵大树映入眼帘，这树需四五人方能合抱，但早已枯萎大半，枝干被枯藤缠绕。
大树旁便是那酒店，门前坐着一名妇人，身着绿纱衫，衣襟敞开至胸口，鬓角插着几朵野花。
看到鲁智深一行人到来，妇人起身迎候。
众人仔细打量这名妇人，约莫三十岁年纪，满脸麻子，鼻梁高耸，眼神凶狠，手如棒槌般粗壮，全身上下尽显蛮力。
她脸上涂抹厚厚脂粉掩饰瑕疵，双颊涂着鲜艳的胭脂直达发际。
手腕上的金钏如同束缚魔女的枷锁，红色外衣衬托出她如夜叉般的气质。
真是个十足的母夜叉！
妇人走近四人，微笑道：“两位客官，请入内休息，本店备有美酒佳肴，还有大馒头可供点心。”
鲁智深说：“我们奔波已久，麻烦准备足够的酒菜，另外将我们的马匹牵往后院照料，银钱自不会少付。”
“好的客官，先饮杯茶歇息，酒菜马上就到。”妇人安顿好四人坐下后，又去后院安置马匹，这才回到店内招呼大家。
妇人和颜悦色地问：“客官需要打多少酒？”
武松说道：“不必多问，直接打酒即可，肉切五斤，其余菜肴随意安排，一同结算便是。”
“客官真来对了，小店虽小，但酒肉的名声在方圆百里都很响亮，还请品尝一番。”
一位妇人浅笑一声，随后转身对后厨高声说：“厨子，给这几位客人切五斤上好的牛肉。”
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