周文彬的小分队在夜幕降临时钻进密林。月光透过树梢，在他们沾满泥的绑腿上投下斑驳的影子。战士们把绑腿在溪水里浸过，踩在落叶上悄无声息，只有周文彬的眼镜偶尔反光，像只夜行的猫头鹰。“注意脚下的石片，”他压低声音，“湘军的探子会看脚印。”这是他从《侦察手册》上学的，此刻正一字一句教给战友。
第三天拂晓，毛鸡岭方向突然传来枪声，起初像爆豆，渐渐连成一片滚雷。周文彬猛地举手，队伍立刻伏在草丛里。他爬到树杈上张望，望远镜里，湘军的黄旗正在山坳里移动。“是六军团的方向！”他把任弼时的长衫下摆塞进腰带，眼镜片反射着晨光，“记住，冲出去就喊‘任政委在此’，把嗓门提到最大！”
此时的毛鸡岭，任弼时正靠在岩壁上喘气，帕子上的血渍已经发黑。“政委，肖克师长带着后卫连快顶不住了！”通信员的绑腿被血浸透，“黔军从老鹰嘴包抄过来了！”远处的枪声里，夹杂着湘军“抓活的任弼时”的喊叫。
肖克的驳壳枪“咔嗒”一声空仓挂机，他把最后一颗手榴弹往石头上磕了磕，拉弦的手指被冻得发紫：“跟他们拼了！让政委突围！”战士们纷纷上好刺刀，枪刺在晨雾里闪着寒光。
就在这时，西南方向突然响起冲锋号——周文彬带着小分队从陡坡上滚下来，灰布长衫沾满泥污，却仍挥舞着望远镜高喊：“我是任弼时！同志们跟我冲！”他故意把声音喊得嘶哑，像极了连日劳顿的任弼时。
“在那儿！抓住任弼时！”湘军指挥官的吼声震得松针簌簌往下掉。黑压压的队伍立刻调转枪口，子弹嗖嗖地从周文彬耳边飞过。他故意把队伍往开阔地引，战士们边打边退，步枪“砰砰”的枪声里，还夹杂着他用铁皮喇叭喊的“向左侧突围”——其实那是故意说给敌人听的。
关在笼子里的信鸽被湘军放了出去，翅膀拍打着晨光，飞向指挥部。信纸上写着：“发现任弼时主力，正围歼于毛鸡岭西南。”
就在敌军调动兵力的瞬间，任弼时突然从岩石后站起，猩红的手帕在空中一挥：“主力跟我走！”红六军团的战士们如潮水般涌向敌军刚撤开的缺口，肖克举着刺刀冲在最前面，他的军帽被打飞了，露出被弹片划伤的额头，血顺着脸颊往下淌，却笑得满脸灿烂。
“来得好！”毛鸡岭另一侧的山头上，贺龙猛地挥刀，刀光在朝阳里划出道弧线。白马像离弦之箭冲下山岗，马蹄踏过的草叶上，露珠溅起又落下。红三军的机枪手把枪管架在树杈上，水冷套筒里的水被震出飞沫，子弹织成的火网瞬间撕开敌军侧翼。关向应骑着匹枣红马紧随其后，新写的歌词从布袋里散落出来，被风卷着飘向战场——“六军团，远征来，会师黔东喜开怀”的字迹，恰好落在个冲锋的红军战士肩头。
周文彬的胳膊被流弹擦伤，血顺着长衫袖口往下滴，却仍在高喊：“往这边打！”直到看见任弼时的身影出现在山坳，他才腿一软坐在地上，眼镜滑到鼻尖，露出布满血丝的眼睛。任弼时走过来，掏出自己的眼镜给他戴上——这副金丝边的眼镜断了条腿，用银链拴着挂在脖子上。“你的眼镜，”任弼时的手指擦过周文彬镜片上的泥点，“比我的还结实。”
周文彬刚要说话，就被阵震天响的笑声打断。贺龙搂着肖克的肩膀，两人的军衣都被血浸透了，却还在互相捶打。“我说老萧，你这模样可够狼狈的！”贺龙指着他没戴帽子的脑袋，“小心晒脱皮！”肖克笑着回敬：“总比你丢了烟袋强——刚才冲锋时，我看见你的铜烟锅滚进草里了！”
苏小红抱着药箱跑来，草鞋早已磨穿，光脚踩在石板上，血泡被硌破，印出朵朵梅花。她打开箱子，里面的青稞饭团还带着体温，是战士们省下来的口粮。最底下压着半块布鞋补丁，蓝布上绣着朵蒲公英——那是周球保的信物，此刻沾着硝烟，针脚却依旧细密。“任政委，肖克师长，你们受伤没有？”她的声音带着哭腔，却麻利地打开酒精瓶，浓烈的气味呛得她直咳嗽。
田小树背着柴刀从密林中钻出来，裤脚沾满油茶汁，在草叶上蹭出紫黑色的痕迹。“贺军长，我带你们走近路！”他举着刀在前面开路，刀刃劈断荆棘的脆响，混着远处的号声，格外清亮。
关向应捡起片飘落在马前的歌词纸，突然放声高唱：“六军团，远道来，弟兄携手打反动派……”战士们纷纷跟着唱，歌声震得枝头的露珠簌簌落下，在草叶上汇成小小的溪流。周文彬也跟着唱，尽管他的嗓子已经喊哑，却唱得格外用力，眼镜片后的眼睛里，映着朝阳染红的天空。
贺龙勒住马缰，白马打了个响鼻，似乎也在侧耳倾听。远处的山坳里，红六军团的号声正与红三军的歌声交织在一起，像条看不见的线，把两支队伍紧紧连在一块儿。朝阳从椅子山后爬上来，把战士们的影子拉得很长很长，像无数条奔向胜利的道路，在黔东的晨雾里，缓缓铺开。
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