监狱的围墙在夕阳下投下长长的阴影，斑驳的焊痕和加固的钢梁无声诉说着曾经的惨烈，却也彰显着新生的坚韧。
内部的生活区，虽然依旧简陋，却充满了秩序井然的忙碌。菜圃里，土豆和萝卜的嫩叶在微风中舒展，绿意盎然。仓库里的物资登记册上，数字依旧令人揪心，但严格的分配制度确保了最基本的公平。
孩子们在相对安全的区域玩耍，朱迪斯响亮的啼哭和偶尔的咿呀声，成为了这片废墟之上最动听的生命乐章。洛莉的身体在缓慢恢复，虽然依旧虚弱，但脸上有了血色，能够坐在轮椅上，由卡尔推着在阳光下短暂活动。
莫尔肩头的绷带已经拆除，留下一个狰狞的疤痕，他沉默地履行着守卫的职责，眼神中的戾气被一种沉稳的凶狠取代。米琼恩依旧如同沉默的影子，但她的武士刀守护的，已是这片家园的安宁。
会议室里，监狱社区的核心成员围坐在一张铺着简陋地图的桌子旁。与会者包括：林峰、瑞克、赫谢尔、戴尔、安德莉亚、达里尔、格伦、泰尔西、萨沙、米琼恩、莫尔、卡罗尔、玛姬，以及作为伍德贝里幸存者代表的梅森和塔拉。气氛严肃而务实。
“围墙修好了，陷阱重置了，基本的秩序也建立了。”林峰的声音沉稳，手指点在地图上监狱的位置，“但这只是守成。我们的食物储备，尤其是罐头和耐储存的谷物，只够维持一个月左右。药品，特别是抗生素和止痛药，库存告急。燃料几乎耗尽，备用发电机成了摆设。武器弹药经过几次战斗，消耗巨大，补充困难。”他环视众人，目光锐利：“坐吃山空，就是等死。我们必须向外探索。”
“我同意。”瑞克点头，他的眼神比以往更加沉稳，朱迪斯的诞生和家园的重建让他肩上的责任更重，“不能只盯着脚下这一亩三分地。我们需要知道外面发生了什么，哪里有资源，哪里还有活人。”
“但是风险很大。”安德莉亚接口道，她负责情报和远程警戒，“行尸的威胁无处不在，而且…我们不知道还有没有像总督那样的势力潜伏在暗处。”
“风险永远存在。”达里尔抱着他的复合弩，声音低沉，“但缩在壳里，迟早被饿死或者被更强的势力碾碎。我赞成出去探路。”
梅森推了推眼镜，作为曾经的农场主和伍德贝里的居民，他有着丰富的野外和社区管理经验：“探索是必要的。但需要计划。目标要明确：优先寻找食物、药品、燃料和武器弹药。其次，寻找可能的幸存者据点或交易点。最后，搜集情报，了解周边区域大型尸群动向和其他人类势力的活动迹象。”
“人员需要精干，机动性强。”格伦补充道，“车辆状况也要检查，那两辆皮卡需要维护。”塔拉坐在格伦旁边，一直安静地听着，眼神专注。当听到“探索”和“战斗”的字眼时，她的手下意识地握紧了拳头，眼神中闪过一丝复杂的光芒——有渴望，也有一丝不易察觉的恐惧。
“好。”林峰总结道，“探索计划分阶段进行。第一阶段，由达里尔、格伦、萨沙组成侦查小队，负责短距离快速侦查，绘制详细地图，标记资源点和危险区域。第二阶段，根据侦查结果，组织精干力量进行重点目标探索和资源回收。同时，达里尔，你的侦查小队还有一个重要任务…”林峰的目光变得锐利起来：“找到他们——掠夺者和碎骨者的老巢！”
达里尔的侦查小队如同出鞘的利刃，悄无声息地融入了监狱外的荒野。达里尔是顶尖的追踪者和野外生存专家，格伦机敏灵活，擅长潜行和情报收集，萨沙冷静精准，是远程支援和观察的保障。
他们驾驶着一辆经过伪装和加固的皮卡，但大部分时间选择徒步，利用复杂的地形和植被掩护，如同幽灵般穿梭在废弃的城镇、荒芜的公路和茂密的林地之间。
他们绘制地图，标记着废弃的超市、药店、加油站、以及…行尸聚集的危险区域。同时，达里尔也搜寻着掠夺者和碎骨者留下的蛛丝马迹。被丢弃的罐头盒上特殊的标记、车辙印、营地篝火的灰烬、甚至是被虐杀后随意抛弃的尸体上留下的独特伤口…这些细微的线索，在达里尔眼中如同清晰的指路牌。
几天后，达里尔带回了关键情报。
“找到了。”达里尔的声音带着一丝疲惫，但眼神锐利如鹰。他指着地图上两个被红圈标记的地点，“掠夺者盘踞在西北方向，大约三十公里外的一个废弃采石场。那里易守难攻，视野开阔，但进出只有一条主路。碎骨者藏得更深，在东北方向一片被洪水淹没的工业区里，利用废弃的厂房和管道作为巢穴，地形复杂，水道纵横，像个迷宫。”
他详细描述了观察到的防御情况、人员活动规律、以及可能的弱点。“这两伙杂碎，人数加起来可能还有三四十，但都是些乌合之众，装备也参差不齐。”达里尔啐了一口，“不过，他们熟悉地形，而且…毫无人性。”
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