京城郊外的避暑小城藏在燕山余脉里，青石板路被夏雨洗得发亮，沿街的合欢树将粉白花瓣撒了满地。荷花的鎏金马车刚停在城门口，就见拓跋明月牵着匹雪青马立在老槐树下，玄色骑装束着银带，腰间弯刀的穗子随动作轻晃，倒比城墙上的戍卒更像道风景。
“长公主殿下倒是比信上说得早了半日。”拓跋明月拱手时，鬓边的碎发被风掀起，露出光洁的额头，她身后跟着两名亲兵，正搬着个硕大的木匣，“西州新采的哈密瓜，冰在井里镇了三日，甜得能粘住牙。”
荷花踩着侍女的手凳下车，石榴红的宫装裙摆扫过青石板，裙摆上金线绣的并蒂莲在日头下泛着光。“总在宫里听蝉鸣，倒不如你这小城清静。”她抬手拂过鬓边的赤金步摇，流苏晃出细碎的响，“听说你把西州的葡萄藤都挪到后院了？”
拓跋明月笑着引她往城主府走，木匣被亲兵扛在肩上，晃出冰碴碰撞的脆响。“殿下不是爱吃葡萄酒酿的冰酪么？”她转头时，目光扫过荷花微敞的领口，那里的珍珠抹胸随着步伐轻颤，“让厨下试着用西州的法子做，比京城的少些甜腻。”
城主府的后院种着半亩西瓜田，碧叶间滚着个个圆胖的瓜，拓跋明月摘下个纹络最深的，用弯刀轻轻一划，瓜瓤红得像晚霞。“尝尝，”她递过半片，指尖不经意擦过荷花的掌心，“这是西州带来的种子，在小城种了两年，倒比原产地的更沙甜。”
荷花用银勺挖着瓜瓤，甜汁顺着勺柄滴在石榴红的裙摆上，洇出小小的红痕。“你这城主当得倒清闲，”她望着田埂上忙碌的老农，“竟有功夫侍弄这些。”
“西州的兵比瓜好管。”拓跋明月咬着瓜，嘴角沾着红瓤，倒比在朝堂上据理力争时多了几分稚气，“去年秋猎，你说喜欢吃烤鹿肉，我让人在这后院搭了个灶台，晚上就给你露一手——比鬼子六那家伙的手艺不差。”
荷花忽然笑了，步摇的流苏扫过肩头：“你倒什么都跟他比。”她想起春日朝会，拓跋明月为了西州军饷与户部争执，寸步不让的模样，与此刻蹲在瓜田边的身影重叠，竟有些奇妙的和谐。
午后的阳光透过葡萄藤架，在青砖地上洒下斑驳的影。两人躺在藤椅上，侍女端来冰镇的酸梅汤，瓷碗外壁凝着细密的水珠。拓跋明月忽然指着荷花颈间的璎珞：“这颗鸽血红，倒像西州戈壁的落日。”她伸手想去碰，指尖在离璎珞寸许处停住，转而拿起颗葡萄，“我那里有串更大的，等你去西州，串成项链送你。”
“又想骗我去你的苦寒地？”荷花挑眉时，步摇的金穗扫过拓跋明月的手背，“去年去督查军粮，被风沙吹得脸都皴了，你还笑我‘京城娇花经不得晒’。”
“那是让你多待些时日。”拓跋明月的指尖捻着葡萄皮，声音低了些，“西州的星空比京城亮，晚上能看见银河，像你裙摆上的金线，一根一根垂下来。”她忽然起身，“我带你去看样东西。”
内室的墙上挂着幅西州舆图，上面用红笔圈着密密麻麻的点。“这是我规划的商道，”拓跋明月的指尖划过舆图上的祁连山，“从这里到江南，再到京城，以后西州的瓜果、皮毛，能顺着这条路运过来，比现在快半月。”她转头时，鼻尖几乎碰到荷花的额角，“到时候，你想吃刚摘的哈密瓜，三日内就能送到宫里。”
荷花望着她眼底的光，忽然想起十年前在太学，这个比自己小三岁的少女总追在身后，喊着“长公主姐姐”，抢她的笔墨，偷她的点心。如今倒成了能独当一面的西州总管，指尖划过的舆图，比任何情话都更让人心动。
暮色漫进窗棂时，后院的灶台飘出肉香。拓跋明月系着围裙，正给烤鹿肉刷酱汁，油星溅在她玄色骑装上，倒添了几分烟火气。“尝尝这酱汁，”她用小刀切下块肉递到荷花嘴边，“加了西州的沙棘，酸中带甜，解腻。”
荷花张口咬住肉块，酱汁沾在唇角，拓跋明月伸手想去擦，却被她偏头躲开。“我自己来。”荷花拿起帕子的动作有些急，帕角扫过拓跋明月的手背，两人都顿了顿，忽然笑出声来，像回到了当年在太学的时光。
灶膛的火光映着两人的笑影，远处传来小城的暮鼓声，混着烤肉的香气、葡萄藤的清香，在这夏夜里漫开。荷花望着拓跋明月忙碌的背影，忽然觉得，这京城郊外的小憩，比宫里的琼楼玉宇更让人安心——这里有甜得发腻的西瓜，有酸中带鲜的酱汁，更有这个总爱与鬼子六较劲的人，藏在舆图与烟火里的，独独给她的温柔。
夜风卷着葡萄藤的清香穿过窗棂，拓跋明月正就着烛火修改商道舆图，笔尖划过羊皮纸的沙沙声里，她忽然抬头：“西州的玉石矿刚出了批好料，我让人雕了对镇纸，”她指着案上的青玉摆件，貔貅的线条凌厉却不失温润，“你看这刀工，是不是比工部造办处的更有筋骨？”
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