秋阳穿过城主府的葡萄藤，在青石板上织出金网。荷花手中的朱笔落在奏折上，“准”字的最后一笔力透纸背，将“拓跋明月补西州都护”九个字圈得愈发醒目。案前跪着的拓跋明月玄色朝服一丝不苟，腰间玉带束得笔直，脸颊那道破妖僧时留下的疤痕，在日光下泛着浅淡的银白，倒比任何纹饰都更显英气。
“你叔父的旧部，可有不服？”荷花放下笔，石榴红宫装的袖口扫过案上的西州舆图，指尖点在黑风口的位置——那里刚经战火，却已在胡开的协防下筑起新的烽燧。
拓跋明月叩首时，朝服的褶皱如刀削般利落：“回殿下，旧部中三成是我带过的骑兵，四成感念拓跋家世代守边之恩，剩下的……”她抬眼时，眼底锋芒毕露，“已随妖僧余党伏法，不足为惧。”
“至于拓跋珪，”荷花忽然笑了，金步摇的流苏晃过拓跋明月的肩头，“那孩子在囚车中仍敢怒斥其父通敌，说‘拓跋家的血该洒在疆场，不该染污北狄的马粪’，倒是有你当年的硬气。”她将另一道旨意推过去，“西州总管之职，授他不算委屈。”
提及这位堂弟，拓跋明月的眉峰柔和了些。拓跋珪虽只十六岁，却在拓跋宏光入狱后，带着族中少年自发守卫粮仓，面对北狄细作的威逼，竟能拉弓射穿对方的箭囊，喊出“西州是大启的西州”。这般风骨，确实比其父强上百倍。
三日后的西州都护府前，旌旗如林。拓跋明月一身银甲立于点将台，身后是新组建的西州三军——前军为骑兵，尽是西州擅射的牧民子弟；中军为步兵，多是拓跋宏光旧部中洗心革面者；后军则是拓跋珪带着的少年营，虽稚嫩却眼神灼灼。
“我拓跋家欠西州的，”拓跋明月的声音透过扩音的铜 horn 传得很远，银甲上的日光与她脸颊的疤痕交映，“今日起，用血肉来还！”她拔出腰间弯刀，刀尖直指西北，“前军随我巡边，三日一轮；中军由拓跋珪统领，加固城防；后军……”她看向台下跃跃欲试的少年们，“跟着胡开将军学阵法，三个月后，我要看到你们能接得住我的三招！”
拓跋珪穿着合身的明光铠，虽比堂姐矮半个头，却挺得笔直。他上前一步，铁甲碰撞的脆响里，声音带着少年人的清亮：“请都护放心！我拓跋珪若护不住西州寸土，提头来见！”
胡开站在侧台，看着这对年轻的堂姐弟，忽然捋着胡须笑了。当年他奏报拓跋宏光罪状时，还怕这西州会乱，如今看来，荷花殿下的眼光比他准——拓跋明月的狠辣镇得住旧部，拓跋珪的赤诚能收拢民心，这西州三军，怕是要比当年拓跋宏光在时更难对付。
月上中天时，都护府的灯还亮着。拓跋明月正在舆图上标注烽燧位置，拓跋珪捧着军粮账册进来，少年的肩头还沾着操练的尘土。“堂姐，”他指着账册上的数字，“后军的少年们说，想把每月的口粮省出三成，换弓箭。”
拓跋明月抬头，见他耳后还有未褪的淤青——那是白日练拳时被老兵失手打的，却硬是没吭一声。“准了。”她忽然从案下摸出个油纸包，里面是烤得酥脆的胡饼，“但口粮不能省，我让人从商道调了批西州的瓜果，够他们当零嘴。”
拓跋珪咬着胡饼，忽然道：“堂姐，昨日收到京城的信，说长公主殿下为咱们三军请了新的甲胄，比咱们现在穿的轻三成，还镶着护心镜。”他的眼睛亮晶晶的，“听说那护心镜是用江南的琉璃做的，能照见人影呢。”
拓跋明月望着舆图上蜿蜒的商道，那是她与荷花在避暑小城规划的路线，如今已能通到玉门关。“等打退北狄的下一次侵扰，”她的指尖划过舆图上的江南，“我带你去京城，见见那位让琉璃照进西州的长公主。”
夜风卷着关外的沙尘扑在窗上，却吹不散灯烛的光晕。拓跋珪捧着账册退下时，听见堂姐正在低声哼唱——那是首西州的古谣，唱的是“兄牵马，弟执鞭，共守河西三百年”。只是此刻的歌词，被改成了“姐披甲，弟握箭，同护大启万里天”。
点将台的旌旗在月下猎猎作响，映着西州三军的营帐连绵如星。拓跋明月站在窗前，银甲的冷光与手中的舆图相映，忽然觉得，荷花殿下将西州三军交托于她与拓跋珪，何尝不是一场赌——赌拓跋家的血，终究能洗尽污尘；赌这对年轻的姐弟，能让西州的风，吹得更清正，更辽远。
而她腰间的弯刀，早已磨得锋利，只待北狄再来时，用对方的骨血，祭这新生的西州三军，祭这来之不易的、属于她们的时代。
西州的秋夜总带着胡笳的清响，都护府的灯烛映着拓跋明月案上的《西洲曲》——那是荷花临行前留的，字迹娟秀，却在“南风知我意，吹梦到西洲”处洇了点墨，像滴未干的泪。
她摩挲着那行字，玄色披风吹进窗棂，卷着关外的沙砾，打在铠甲上沙沙作响。案头的银壶还温着葡萄酒，是按荷花教的法子酿的，甜香里混着点酸涩，像极了此刻的心情。
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